明末求生:从盐商崛起

第7章 暗流汹涌,釜底抽薪见真章

“盐场。”沈墨吐出两个字,“永裕盐场刚经整顿,人心初定,但难保没有赵家或者其他心怀叵测之人安插的钉子。而且,盐场生产乃我沈家根基,绝不能出任何纰漏。赵家正面交锋失利,很可能转而从生产环节下手,比如……煽动盐工闹事,或者破坏生产设施。”

沈万山深以为然地点点头:“言之有理!墨儿,你看该如何防范?”

“请父亲准许,增派可靠护卫前往永裕盐场,加强巡逻警戒。同时,我会亲自再去一趟盐场,一是稳定人心,二是进一步完善管理制度,推行‘安全生产奖惩条例’和‘举报奸细重赏’制度,将隐患扼杀于未然。”

“好!就依你!需要多少人手,尽管从府中调派!”沈万山现在对沈墨几乎是言听计从。

沈墨的行动力极强,第二天便带着一队精干护卫,再次来到了永裕盐场。

这一次,盐场的气氛与上次来时截然不同。工棚区整洁了许多,盐工们虽然依旧忙碌,但脸上少了之前的麻木和菜色,多了几分生气和希望。见到沈墨到来,许多盐工都自发地停下手中的活计,恭敬地向他行礼问好,眼神里带着感激和敬畏。

钱管事及其党羽被雷霆处置,新上任的管事是沈墨亲自提拔的一个原本备受打压的老实人,做事勤恳,深知底层盐工疾苦。沈墨推行的“按产计酬”和“伙食改善”政策已经落实,盐工们真正得到了实惠,干活自然卖力,盐场的生产效率比整顿前提升了何止三成。

沈墨召集了所有盐工和管事,当众宣布了新的“安全生产条例”和“举报重赏”制度。

“……以后,凡是发现有人故意破坏生产工具,或者散播谣言、煽动闹事者,一经查实,举报者赏银十两!若能提供确凿证据,指认幕后主使,赏银五十两!”沈墨的声音清晰地传遍全场。

“五十两!”台下响起一片倒吸冷气的声音。这对于普通盐工来说,简直是一笔巨款!

“同时,各生产小组,若一月内无任何安全事故,全员额外奖励五百文!若一年无事故,年终另有重赏!”

赏罚分明,力度巨大!台下盐工们的眼睛顿时都亮了起来。这意味着,维护盐场的安全和稳定,直接关系到他们每个人的切身利益!谁要是想搞破坏,那就是在断他们的财路,砸他们的饭碗!

不用沈墨多说,一种互相监督、自觉维护的氛围自然而然就开始形成。任何外来可疑人员,或者内部有谁行为异常,都会立刻暴露在无数双雪亮的眼睛之下。

沈墨这一手,几乎是从根源上杜绝了赵家从盐场内部下手搞破坏的可能性。

就在沈墨在盐场巩固防线之时,扬州城内的赵德昌,果然如沈墨所料,将黑手伸向了永裕盐场。

“沈墨小儿,欺人太甚!”赵德昌面目狰狞地对一个黑影吩咐道,“既然商业上暂时奈何不了他,那就给他来点狠的!你去找几个信得过的好手,混进永裕盐场,要么给我煽动盐工闹事,要么就找机会烧了他的仓库!我要让他沈家彻底断掉这根根基!”

“是,老爷!”黑影领命,悄然潜入夜色。

几天后,赵德昌满怀期待地等着永裕盐场出事的消息,等来的却是派出去的人灰头土脸地回来报告。

“老爷,不行啊!那永裕盐场现在跟铁桶一样!护卫巡逻得紧不说,那帮穷盐工也不知道吃了沈墨什么迷魂药,一个个眼睛瞪得跟铜铃似的,陌生人根本靠近不了核心区域!我们的人刚想找两个看起来愁眉苦脸的盐工搭话,还没说两句,就被一群人围住了,差点被当成奸细抓起来!要不是我们跑得快……”

“废物!一群废物!”赵德昌气得将手中的茶杯狠狠摔在地上,碎片和茶水四溅。

他呼哧呼哧地喘着粗气,一股前所未有的无力感涌上心头。商业竞争玩不过,下三滥的手段也行不通,那个沈墨,难道真是他赵家的克星不成?

就在赵德昌焦头烂额之际,管家又送来一个坏消息。

“老爷,不好了!和我们合作多年的周家、吴家那边派人来传话,说……说这价格战他们实在撑不住了,库银见底,要求要么停止降价,要么……要么我们赵家必须给予他们补贴,否则他们就要退出联盟,恢复原价了!”

雪上加霜!

周家、吴家本是赵家此次价格战的盟友,如今见势不妙,也要反水了。没有他们分担压力,赵家独自承受亏损和沈墨的双重打击,更是独木难支。

赵德昌只觉得眼前一黑,喉咙一甜,一股腥甜涌上喉头,又被他强行咽了下去。他踉跄一步,扶住桌子才勉强站稳,脸上血色尽褪,仿佛瞬间苍老了十岁。

他知道,这场由他亲手发动的盐价之战,赵家……已经一败涂地。

而经此一役,沈家二公子沈墨的声名,如同长了翅膀一般,迅速传遍了扬州商界的每一个角落。所有人都知道,沈家出了一条真龙,一条足以搅动整个扬州盐业格局的潜龙!

沈墨站在永裕盐场新修建的了望台上,远眺着无边无际的盐田和蔚蓝的天空,海风拂面,带来咸湿的气息。

击败赵家,只是他计划中的第一步。这扬州的盐,乃至天下的盐,未来该是什么味道,该由谁来定……他心中,已然有了更大的蓝图。

赵家这块磨刀石,用起来,还算顺手。那么接下来,就该是真正亮剑的时候了。

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