沈墨这回是铁了心，要把这“阳谋”玩到底。他亲自去了趟知府衙门，不是去吵架，而是去“汇报工作”。他对着知府和闻讯赶来的潘御史，把自家船队的航线、货物清单、往来账目，摊开得明明白白，甚至还主动提出，欢迎潘大人派“得力干将”随船监督，费用沈家全包，只为“自证清白”，绝无“资敌”之举。
潘御史那张脸，当时就绿了。他本想拿捏沈家，没想到沈墨反手将他一军。派人随船？派谁去？茫茫大海上，是沈家的船队说了算，还是他派去的人说了算？万一出点“意外”，找谁说理去？这他妈是请君入瓮啊！
看着沈墨那一脸“真诚恳切”、“坦荡无私”的表情，潘御史气得牙痒痒，却又抓不住任何把柄，只能打着官腔，说什么“相信沈老板的为人”，“既是误会，查清楚就好”，灰头土脸地把这事按下了。
至于“私募兵马”的指控，沈墨更狠。他直接以“盐业同盟”和“流民安置总会”（他自己刚捣鼓出的名头）的名义，给南京兵部和巡抚衙门上了道洋洋洒洒的“陈情表”。表里痛陈流民之苦，宣扬以工代赈之善，着重说明组建“护卫队”完全是为了维持工地秩序、保护仓储安全，防止流民生变，乃是“为朝廷分忧，保地方安宁”的义举。他还附上了详细的流民名册、护卫队规章制度，以及……一份请求朝廷派员“指导训练”的诚恳邀请。
这一套组合拳下来，直接把潘御史和他背后的人给打懵了。人家把什么都摆在明面上，账目清楚，理由正当，态度配合，你再揪着不放，那就是故意找茬，破坏稳定了。在如今清兵压境、朝廷急需江南钱粮稳定的节骨眼上，这个罪名，潘御史可担不起。
“妈的！这沈墨，什么时候变得这么滑不溜手了！”潘御史在衙门后堂气得摔了杯子，他感觉自己一拳打在了棉花上，还差点被棉花里的针扎了手。
钱有财更是吓得几天没敢出门，他感觉沈墨看他的最后那一眼，冷得能冻死人。
府里，苏雨荷得知消息，一直悬着的心总算落回了肚子里。她坐在窗边，听着风铃叮咚，手里缝着小衣服，嘴角带着浅浅的笑意。她能感觉到，沈墨回来时，身上那股子生人勿近的戾气散了不少，虽然依旧沉默寡言，但眉宇间舒展了些。
这天夜里，沈墨难得没有熬夜处理公务，早早回了房。苏雨荷正靠在床头看书，烛光映得她侧脸柔和。沈墨洗漱完，在她身边坐下，很自然地伸手，覆在她的小腹上。
“今天折腾了一天，他没闹你吧？”他的声音带着一丝不易察觉的疲惫，但很温和。
苏雨荷放下书，笑着摇摇头：“没有，乖着呢。”她犹豫了一下，还是问道，“外面……潘御史那边，算是过去了吗？”
“暂时吧。”沈墨淡淡道，“跳梁小丑而已，不足为虑。不过……”他话锋一转，眉头又微微蹙起，“北边的消息越来越坏了。清兵在京畿附近劫掠，朝廷催促各地钱粮和勤王兵马的文书，一道比一道急。扬州这边，压力只会越来越大。”
苏雨荷的心又提了起来：“那……我们怎么办？”
沈墨的手无意识地在她腹部轻轻画着圈，眼神却锐利如鹰：“加快速度！必须在朝廷彻底失控，或者乱兵流寇蔓延过来之前，把我们自己的根基打牢！海上的船，家里的粮，暗中的刀，一样都不能少！”
他顿了顿，看向苏雨荷，语气郑重：“雨荷，有件事，得让你知道，也得让你帮我把把关。”
苏雨荷坐直了些：“夫君你说。”
“我打算，把一部分最核心的产业和金银，还有……你和父亲，提前转移到南边去。”沈墨压低了声音，“福建那边，郑家的地盘相对安稳，我在那边也置办了些产业和宅子。你先过去，等我在这边把局面稳住，再把你们接回来，或者……就看情况而定。”
这是他第一次，如此明确地跟她交代退路和安排。苏雨荷愣住了，心里瞬间涌上无数情绪——有对他如此信任的感动，有对未知前路的恐惧，更有……浓浓的不舍。
“夫君……你不跟我们一起走吗？”她下意识地抓住了他的衣袖。
沈墨反手握住她的手，摇了摇头，语气坚定：“我现在不能走。沈家根基在扬州，那么多依附我们吃饭的人，我不能一走了之。而且，有些布局，必须我在这里才能完成。你放心，我会保护好自己。”
他看着苏雨荷瞬间泛红的眼眶，心里某个地方软得一塌糊涂。他伸出另一只手，有些笨拙地擦去她眼角将落未落的泪珠，声音是自己都没察觉到的轻柔：“别哭，对身子不好。让你先去，是不想你和孩子有任何闪失。你安顿好了，我在前面，才能没有后顾之忧。”
这近乎直白的情话，让苏雨荷的眼泪掉得更凶了。她不是不懂事的女子，知道这是乱世中最好的安排。可明白道理，不代表心不会疼。
