沈墨与胡巡检定下引蛇出洞之策后，三江口表面看似恢复了往日的繁忙与秩序，水面之下，却有多股暗流以前所未有的速度奔涌起来。
胡巡检那边，一方面以最高密级将案情与现有证据封装，派了绝对心腹，伪装成普通信差，星夜兼程送往省城按察使司。另一方面，则按照沈墨的建议，不动声色地开始对漕运衙门内部进行更隐秘的梳理，同时将得力人手撒了出去，严密监控所有从西边水道而来的船只、货物。
沈墨则坐镇客栈，如同蛛网中心的蜘蛛，通过观墨、赵虎等人，接收、分析着从隆昌号、码头、乃至市井街巷汇集而来的各种信息。钱友仁在经历了雨夜的惊魂后，果然变得更加“配合”，又断断续续地回忆起一些与西边货物相关的零碎信息，比如交接时对方领头之人似乎姓“雷”，脾气暴躁，以及装载矿石的箱子格外沉重，需要八人才能抬动等细节。
然而，一连两日过去，西边方向风平浪静，并未发现任何符合描述的可疑船只或人员出现。那“手背带疤”的联络人与神秘的“白先生”，也如同人间蒸发，再无丝毫痕迹。
这种反常的平静，反而让沈墨与胡巡检感到一丝不安。对手的耐心与隐忍，超出了他们的预期。
直到第三日午后，事情终于出现了转机，却并非来自西边。
一名被胡巡检派往邻县、暗中查探与广源号有隐秘资金往来的一家小钱庄的亲兵，快马加鞭赶了回来，带回了一个令人震惊的消息——他在那家钱庄附近蹲守时，意外发现了一个形迹可疑之人，其右手手背上，正有一道寸许长的旧疤！那人进入钱庄后不久，便有一辆来自西边方向的运煤船在附近码头短暂停靠，船上下来两人与那手疤男子在背人处低语片刻，随后手疤男子便匆匆离去，而那艘运煤船也未多做停留，很快便启程继续东下！
“运煤船？”胡巡检接到消息，立刻与沈墨碰头，“他们竟用运煤船做掩护！”
沈墨眼神锐利：“煤炭沉重，正好掩盖矿石的重量！而且运煤船往来频繁，不易引人注目。好精明的伪装！那手疤男子出现在邻县钱庄，定是去提取活动经费，与西边来人接头，获取指令或传递消息！”
“可惜未能跟踪到那艘运煤船的去向。”胡巡检扼腕。
“无妨。”沈墨沉声道，“既然确定了他们使用运煤船作为交通工具，且接头地点在邻县，说明他们的运输线路并非直抵三江口，而是绕行他处，分散注意。我们现在知道了他们的伪装和大致方向，便有了目标。”
他立刻对观墨吩咐：“让我们的人，重点排查所有往来于西边矿区和三江口之间的运煤船，尤其是那些不在主要码头停靠、或者在非正常时间靠岸的船只。同时，查一查邻县那家小钱庄的底细，看看它与哪些商号或人物有牵连。”
新的线索如同投入静湖的石子，再次激活了整个调查网络。然而，沈墨心中清楚，对手如此狡猾，绝不会只有一条运输线路，更不会轻易暴露核心成员。
就在沈墨与胡巡检全力追查运煤船线索时，又一个意想不到的消息从隆昌号传来——钱友仁死了！
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