野猿涧内，别有一番天地。
奉命潜入侦查的，是胡巡检麾下最擅山地行动的斥候老刀，以及观墨。两人皆是追踪潜行的好手，借着藤蔓峭壁的掩护，如同两道青烟，悄无声息地摸进了涧谷深处。
涧内水声轰鸣，雾气弥漫，遮天蔽日的古木更添几分阴森。行了约莫三四里，地势渐阔，隐约可见依着山壁搭建的简陋窝棚，以及人工开凿的痕迹。空气中开始弥漫起一股淡淡的、混合着硫磺与金属烧灼的异味。
两人伏在一处高崖的树丛后，向下望去。只见靠近水源的一片平地上，赫然立着几座土法垒砌的炼炉，炉火虽未全燃，但余温尚存，旁边堆放着如小山般的煤块和颜色暗沉的矿石。数十名衣衫褴褛、面黄肌瘦的矿工在监工的皮鞭下，机械地搬运着矿石或清理着炉渣。角落里，还有几个持刀的护卫在巡逻，眼神凶悍。
“果然是在这里熔炼！”观墨低声道，目光锐利地扫过那些矿石，与之前在运煤船上看到的暗沉石块一般无二。
老刀则更关注地形与布防，他默默记下窝棚的数量、护卫巡逻的路线以及可能的岗哨位置。“看这规模，不像是最主要的矿场，倒像是个粗炼和转运的点。”他经验老道地判断，“你们看那边，”他指向炼炉后方，那里有一条被人工拓宽的、通往更深山处的崎岖小路，路上有明显的车辙印记，“精炼的东西，或者更多的人手，恐怕都在里面。”
正观察间，一阵马蹄声夹杂着呵斥声从那条小路上传来。只见几名骑着骡马、身着劲装的汉子，护着一辆蒙得严严实实的马车，从山谷深处驶出，停在了炼炉旁的窝棚区。为首一人跳下马来，身形瘦削，正大声指挥着手下从马车上卸下几个沉重的木箱。
观墨的眼神瞬间凝固在那为首之人的右手上——当他抬手挥动时，手背上那道寸许长的旧疤，在昏暗的光线下清晰可见！
手疤男子！他竟然就在这里！
“是他！”观墨压低声音，带着一丝兴奋。
老刀也看到了，他眯起眼睛，仔细记下那男子的面容特征和举止。“看来这里是他们的一个重要据点，连联络人都亲自坐镇了。”
两人不敢久留，又仔细观察了片刻，将人员、布防、路径等细节牢牢记住，便循着原路，小心翼翼地退出了野猿涧。
消息很快传回。
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