沈墨的“组合拳”一经打出，效果立竿见影。
扬州城内的富户官宦之家，很快就被沈家新推出的“玉晶盐”吸引了目光。那雪白晶莹的盐粒，用印着暗纹的油纸细心包裹，一角还烙着清雅的“沈”字标记，光是看着就比那些散装粗盐上了几个档次。
“听说了吗？沈家出了种‘玉晶盐’，据说口感纯正，毫无涩味，用来待客最是体面！”
“可不是嘛，张员外家昨日宴客，用的就是这玉晶盐，席间没少夸赞，说是这才配得上他家的身份。”
“价格是贵了些，但这点小钱，买个舒心、买个面子，值了！”
一时间，“玉晶盐”成了扬州上流社会餐桌上的新宠。沈家铺子里，这种精品盐虽然销量不及普通盐，但利润却高得惊人，完全抵消了因不降价而损失的那部分中低端利润，甚至还有超出。沈家的现金流非但没有枯竭，反而因为高端产品的成功，变得更加健康起来。
而普通老百姓那边，虽然被赵家降价吸引走了一部分，但沈家的“粗盐优惠包”也留住了大量精打细算的客户。买盐还能顺便便宜买点皂角、火镰之类的日常杂物，算下来并不比去赵家铺子吃亏多少，而且沈家铺子的伙计态度好，从不缺斤短两，口碑反而有所上升。
此消彼长之下，沈家铺子门前虽然不像赵家那边人山人海、争抢不休，但客流稳定，层次分明，高端利润和低端流量两手抓，两手都硬。
这一下，轮到赵德昌坐蜡了。
赵府书房内，气氛压抑得能拧出水来。
“父亲，情况不妙啊！”赵文斌拿着几份账本，脸色难看，“我们降价这几日，销量是上去了，但……但几乎是卖一引亏一引！库存在飞速消耗，现银流入却少得可怜！反观沈家，他们那个什么‘玉晶盐’卖得死贵，听说利润极高，普通盐也没跟降，还搞什么捆绑销售，稳住了不少泥腿子客户！”
赵德昌脸色阴沉得能滴出水来，他何尝不知？本以为是一场速战速决的价格歼灭战，没想到却打成了消耗战，而且是自己单方面流血不止的消耗战！
“还有更糟的，”一个心腹掌柜颤声汇报，“刚刚接到消息，我们在淮安、庐州等地的分销商传来急信，说市面上突然出现了一批来历不明的中等盐，品质不算顶好，但价格……价格比我们的成本价还要低一线！当地的市场被冲击得一塌糊涂，分销商们都快顶不住了，纷纷要求我们要么降价对抗，要么给予补贴，否则他们就要转投别家了！”
“什么？！”赵德昌猛地一拍桌子，霍然起身，眼睛瞪得如同铜铃，“沈墨！小畜生！安敢如此！！他哪来的盐？他哪来的渠道？！”
这简直是釜底抽薪，直接掏他的后院！
赵家主要的利润来源，除了扬州本埠，就是周边这些州县的销售网络。如今沈墨这一手，等于是断了他的一条重要财路！前线在亏本血拼，后院还起了火，两头烧钱，就算赵家底蕴深厚，也经不起这么折腾啊！
“查！给我狠狠地查！这批盐到底是从哪里流出来的！”赵德昌咆哮着，胸口剧烈起伏。
然而，沈墨做事，岂会留下明显的把柄？他通过之前建立的徽商关系网，以及自己暗中发展的渠道，从两淮其他非核心产区的盐场收购中等盐，再化整为零，通过不同的商队运往目标区域，最后集中放货。整个过程隐秘而高效，赵家短时间内根本查不到源头。
“父亲，我们……我们还要继续降价吗？”赵文斌的声音带着哭腔。他第一次感受到了恐惧，对那个素未谋面却手段层出不穷的沈家二少爷的恐惧。
“降？还降个屁！”赵德昌气得口不择言，“再降下去，不用沈墨动手，我们自己就先垮了！传令，扬州本地……我们的精盐，价格回调一钱！不，回调五分！先稳住阵脚再说！”
价格回调的命令一下，扬州盐市再次哗然。
那些原本因为降价而涌入赵家铺子的百姓和小商户们，顿时感觉被耍了。
“呸！赵家果然不是好东西，这才降了几天就涨回去了？”
“还是沈家厚道，人家就没跟着瞎折腾，还搞优惠！”
“以后买盐，还得认准沈家老字号！”
舆论的风向，开始悄然转向。
……
沈府，书房。
沈万山看着最新送来的账目和各处传回的消息，脸上终于露出了久违的、发自内心的笑容。他抚着胡须，看着坐在下首，神色平静仿佛只是做了一件微不足道小事的沈墨，心中感慨万千。
“墨儿，此番盐价之战，你居功至伟！不仅化解了赵家的阴狠算计，还让我沈家声望更上一层楼，更是让赵德昌那老匹夫赔了夫人又折兵！哈哈哈，痛快！真是痛快！”
一旁的沈如玉，低着头，手指紧紧攥着衣角，指甲几乎要嵌进肉里。他听着父亲对沈墨毫不吝啬的夸赞，感受着周围掌柜、管事们投向沈墨那敬佩甚至带着一丝谄媚的目光，心中如同打翻了五味瓶，嫉妒、羞愧、不甘……种种情绪交织，几乎让他窒息。他第一次如此清晰地认识到，自己和这个弟弟之间的差距，已经不是一点半点。
“父亲过誉了，”沈墨微微欠身，语气依旧平静，“赵家此番受挫，必不会善罢甘休。价格战只是明枪，我们还需防备他们的暗箭。”
“哦？你是说……”沈万山神色一凛。
