离开别业，沈墨心情复杂。他得到了一个强有力的岳家，一条通往清流官场的潜在人脉，但也失去了一部分婚姻自主的权利。他深吸一口气，将杂念压下。乱世之中，生存与发展才是第一要务，儿女情长，只能暂且放在一旁。
数日后，在徐瑾年的安排下，沈墨与苏雨荷在别业的后花园有了一次短暂的“正式”相见。
时值初夏，园中紫藤垂落，芍药盛开。沈墨在凉亭中等候，不多时，便见一位身着浅碧色衣裙的少女，在一位老嬷嬷的陪伴下，袅袅娜娜而来。
她身量适中，体态轻盈，行走间裙裾微动，自带一股书卷清气。走近了，沈墨才看清她的容貌。并非倾国倾城的绝色，但肌肤白皙，五官清秀柔美，尤其是一双眸子，清澈如水，带着江南女子特有的温婉灵秀，只是眉宇间笼着一丝淡淡的轻愁，仿佛有心事未解。
“小女子苏雨荷，见过沈公子。”她盈盈一礼，声音清脆悦耳，如珠落玉盘，但礼节周到之余，带着明显的疏离。
“苏小姐不必多礼。”沈墨拱手还礼，态度客气而守礼。
两人在凉亭中坐下，中间隔着石桌，气氛有些微妙的尴尬。老嬷嬷垂手站在亭外，看似低眉顺目，实则耳朵竖得老高。
“听闻苏小姐擅丹青，不知偏爱何种题材？”沈墨寻了个安全的话题。
“闲来无事，胡乱涂抹几笔花鸟山水罢了，登不得大雅之堂。”苏雨荷轻声回答，语气平淡，目光落在亭外的芍药上，并未看沈墨。
“小姐过谦了。艺术之道，贵在抒发性情，陶冶心性，何必拘泥于题材。”沈墨随口应道，他看得出这位苏小姐对这桩婚事并无热情，甚至可能心存抵触。这也正常，一个书香门第的才女，被许配给一个素未谋面、浑身铜臭的商人，心中难免委屈。
苏雨荷闻言，倒是微微侧目，看了沈墨一眼，似乎有些意外他能说出这番话。她本以为商贾之子，必是满口算计，俗不可耐。
“沈公子……对如今这字画市场，可有了解？”她忽然问道，带着一丝不易察觉的试探。
沈墨微微一笑，他前世作为金融分析师，对艺术品投资亦有涉猎，虽不精深，但唬唬这个时代的闺阁女子绰绰有余。“略知一二。如今江南文人荟萃，字画市场活跃，然伪作亦多。鉴别真伪，需看笔墨气韵、纸张年代、印章款识，更要知人论世，了解作者生平心境。譬如倪云林之画，逸笔草草，不求形似，乃其高士心境之流露；若画工精细，反失其真……”
他侃侃而谈，虽不涉及具体商业运作，但见解独到，言语间透出的见识与气度，让苏雨荷眼中的疏离淡去了几分，渐渐流露出倾听的神色。
这次短暂的会面，便在这样不冷不热、偶有亮点的交谈中结束。没有怦然心动，也没有恶语相向，更像是一场合格的任务交接。
回到沈府，沈万山迫不及待地询问情况。沈墨只淡淡道：“苏小姐知书达理，很好。”
沈万山松了口气，喜笑颜开，立刻开始张罗婚事的各项准备。
而沈墨，则将此事暂放一边，重新投入到那些关乎生存与未来的繁杂事务中。只是在夜深人静时，他偶尔会想起那双清澈如水、却带着轻愁的眸子。
这桩始于利益与算计的婚姻，在这动荡的时局下，最终会走向何方？那名为苏雨荷的女子，又是否会成为他在这冰冷乱世中，一丝意外的温暖？
他不知道。他只知道，前路漫漫，危机四伏，他必须集中全部的心神，去应对那即将到来的、更加猛烈的风暴。儿女情长，于他而言，目前还是一种奢侈。
