天蒙蒙亮，山坳里的寒气能钻进人骨头缝里。沈墨轻轻动了动几乎冻僵的身子，怀里苏雨荷和孩子倒是被他捂得还算暖和。小家伙大概是哭累了，后半夜倒是睡得沉，只是鼻息有些重，小脸摸着还是有点烫。
他小心翼翼地想把胳膊抽出来，活动一下发麻的半边身子，刚一动，苏雨荷就惊醒了，眼睛倏地睁开，里面还带着未散的惊恐，待看清是他，才松了口气，随即又紧张地去摸孩子的额头。
“还是有点热……”她声音哑得厉害，带着浓浓的疲惫和担忧。
“嗯，天亮了，我想法子弄点水。”沈墨低声应着，轻轻把她们娘俩安置好，自己撑着几乎散架的身子站起来。每动一下，身上的伤口都针扎似的疼，尤其是左臂，肿得老高，一动就钻心地疼，怕是伤到骨头了。
赵虎那边的人也陆续醒了，个个脸色青白，眼窝深陷。没人说话，沉默地收拾着那点少得可怜的行装。昨夜里看着还二百来号人，这会儿稀稀拉拉，好像又少了几个，不知道是夜里掉队了，还是悄没声地溜了。乱世里，人命和忠心，都轻贱得很。
赵虎走过来，脸色也不好看，递给沈墨一小块更硬的饼子：“沈东家，将就着垫垫。咱们得赶紧走，这地方不能久留。”
沈墨接过饼子，没急着吃，掰了一小半，剩下的递给苏雨荷。他自己把那小块饼子在嘴里含了半天，用口水慢慢濡湿了，才一点点嚼着咽下去，嗓子眼干得发疼，每咽一下都像有砂纸在刮。
“赵哨官，附近能找到水源吗？孩子……有点发热，得弄点水。”沈墨哑着嗓子问。
赵虎皱了皱眉，四下看了看这荒凉的山坳：“难。我让两个弟兄往坡下找找看，碰碰运气。你们也准备一下，随时要走。”
果然，派下去的人没多久就空着手回来了，摇摇头。这地方，连个泥塘子都没有。
没办法，只能继续走。渴，比饿更让人难受。喉咙里像是着了火，嘴唇干裂起皮，每呼吸一下都带着灼痛感。沈安又开始小声地哼哼，大概是又饿又渴，难受得紧。苏雨荷抱着他，一边走一边轻轻摇晃，嘴里哼着不成调的摇篮曲，自己嘴唇也干得起了血痂。
沈万山被两个婆子架着，眼神比昨天更空洞了，像是彻底认了命，只知道机械地迈着步子。
一直走到日头升高，晒得人头晕眼花，才在一片枯树林边缘，找到一条几乎断流的小溪沟，只剩下石头缝里一点点浑浊的泥汤水。
也顾不得脏了，几个人扑过去，用手捧着，小心翼翼地喂给哭得快没声的孩子，又给苏雨荷和沈万山喝了几口。沈墨自己也灌了一肚子带着土腥味的泥水，好歹把喉咙里那团火压下去一点。
赵虎的人分散在四周警戒，脸色都很凝重。这一路走来，已经看到好几拨零星的清军游骑在远处活动，像嗅到血腥味的鬣狗。
“沈东家，情况不妙。”赵虎凑过来，压低声音，“鞑子的网撒得比我们想的要快。往西的路，恐怕也被盯上了。”
沈墨心里一沉：“那怎么办？”
赵虎眼神闪烁了一下，看了看沈墨身后那些老弱妇孺，又看了看自己手下那些虽然疲惫但还算有战斗力的兵，话在嘴边滚了几滚，才低声道：“带着他们……目标太大，走不快，也容易暴露。”
沈墨瞬间就明白了他的意思。这是乱世里最常见的取舍——丢下累赘，轻装逃命。
他没立刻说话，只是回头看了一眼。苏雨荷正低着头，小心地把最后一点点水渍抹在沈安干燥的嘴唇上，侧脸在灰扑扑的尘土和疲惫中，依然带着一种柔韧的静美。沈万山瘫坐在一块石头上，眼神茫然地望着天。沈勇吊着胳膊，和观墨几人靠在一起，虽然狼狈，但眼神还跟着他。
这些人，都是他沈墨的“累赘”。
他转回头，看着赵虎，脸上没什么表情，声音不高，却斩钉截铁：“赵哨官，你的难处，我懂。你要带着弟兄们找活路，我不拦着。但我沈墨，不会丢下他们任何一个。”
他顿了顿，补充道：“你们若是要走，请便。救命之恩，沈墨铭记在心。若他日还能活着相见，必当厚报。”
赵虎看着他，眼神复杂。他见过太多在生死关头抛弃父母妻儿的人了，像沈墨这样到了如此境地还死扛着的，不多。他沉默了片刻，重重叹了口气：“罢了！老子这条命也是从死人堆里捡回来的，不差这一趟！要走一起走！不过沈东家，丑话说前头，真要到了万不得已的时候……”
后面的话他没说，但沈墨懂。
“真到了那一步，我沈墨自己了断，绝不拖累诸位弟兄。”沈墨平静地说。
