冰冷的涧水浸湿了裤脚，每一步都踏在滑腻的鹅卵石上，发出细微的、令人心惊的声响。沈墨一行人沿着山涧向上游疾行，这是他们昨夜未曾深入的方向，也是目前看来唯一可能摆脱追踪的路径。
雾气尚未完全散去，缠绕在林石之间，将前方的视线遮蔽得朦朦胧胧。所有人的神经都绷得像拉满的弓弦，赵虎和沈勇一前一后，手始终按在刀柄上，耳朵捕捉着除了水声和风声之外的任何一丝异动。
沈墨背着用树藤捆好的羊肉，另一只手紧紧握着苏雨荷冰凉的手。苏雨荷则抱着沈安，孩子似乎也感受到了空气中弥漫的紧张，不哭不闹，只是睁着乌溜溜的大眼睛，不安地看着父母。
“夫君，那和尚……会是郑家的人吗？”苏雨荷压低声音，气息有些不稳。
“不确定。”沈墨目光锐利地扫视着两侧陡峭的、长满青苔的岩壁，“但绝非善类。他认得我，目标明确，而且对此地地形颇为熟悉。下游可能有埋伏，向上走，或许能打乱他们的布置。”
他心中还有一层更深的忧虑没有说出口：如果这悟凡和尚不是郑家的人，那又会是谁？在这兵荒马乱之际，除了郑家，还有谁会对他们如此紧追不舍？父亲临终前那句含糊的“要防”，所指的范围，恐怕比他想象的还要大。
约莫疾行了一炷香的功夫，涧谷渐渐收窄，水流也变得湍急起来。前方传来轰隆的水声，似乎有一处落差较大的瀑布。
“哨官，前面没路了！”负责探路的护卫折返，脸色凝重地指着水声传来的方向，“是个断崖，水流往下泻，形成了个深潭，两侧岩壁太滑，爬不上去。”
众人心中一紧。难道走错了？
赵虎快步上前查看，片刻后回来，沉声道：“潭子不小，水看起来很深。绕是绕不过去了，要么原路返回，要么……”他看了一眼那泛着幽绿寒光的潭水，“泅渡过去。”
原路返回意味着可能直接撞上迅迹追来的敌人。泅渡？且不说如今已是深秋，涧水冰冷刺骨，队伍里还有苏雨荷和年幼的沈安，如何能过得去？
就在这时，异变陡生！
“咻——！”
一支利箭毫无征兆地从侧上方的雾气中激射而出，目标直指被众人护在中间的沈墨！
“公子小心！”沈勇一直保持着高度警惕，几乎是凭着本能猛地将沈墨向后一推！
“噗！”
箭矢深深扎入了沈勇的肩胛，他闷哼一声，踉跄后退，鲜血瞬间染红了衣衫。
“有埋伏！”赵虎怒吼一声，“锵”地拔出腰刀，其余护卫也迅速收缩，将沈墨一家围在中心，刀锋向外，紧张地望向箭矢射来的方向。
雾气中，影影绰绰出现了七八个身影，他们穿着杂乱的粗布衣裳，手持钢刀弓箭，脸上带着狞笑，缓缓从两侧岩壁的隐蔽处围拢下来，堵住了他们来时的路。为首一人，身材干瘦，眼神阴鸷，手里握着一张弓，显然刚才那一箭就是他射的。
“嘿嘿，沈大公子，可让哥几个好等啊。”那干瘦汉子咧嘴笑道，露出一口黄牙，“乖乖把东西交出来，或许还能给你们留个全尸。”
沈墨心头一沉。这些人不是官兵，也不是郑家那种训练有素的私兵，看打扮和做派，更像是山匪流寇。但他们的目标同样明确——就是他沈墨！
“你们是什么人？”沈墨强自镇定，一边示意观墨赶紧给沈勇处理伤口，一边冷声问道。
“拿人钱财，与人消灾。”干瘦汉子晃了晃手中的刀，“有人出了大价钱，要请沈公子去做客。至于东西……嘿嘿，你心里清楚。”
东西？沈墨脑中飞速旋转。他们现在除了这点救命的口粮，身无长物。对方指的“东西”究竟是什么？难道……
他猛地想到父亲临终前塞给他的那枚看似普通的家族印信？或者是母亲留下的那只他一直贴身收藏的旧荷包？这些看似不起眼的东西，难道隐藏着他不知道的秘密？
“休想！”赵虎须发皆张，“一群藏头露尾的鼠辈，也敢拦路？想要动沈公子，先问问爷爷手里的刀答不答应！”
“敬酒不吃吃罚酒！”干瘦汉子脸色一沉，挥手道，“上！除了那姓沈的和他婆娘孩子，其他的，格杀勿论！”
匪徒们发一声喊，挥舞着钢刀冲杀下来！
“护住公子和夫人！”赵虎咆哮着，率先迎了上去，刀光一闪，便将冲在最前面的一个匪徒劈翻在地。其他护卫也红着眼，与匪徒厮杀在一起。
刹那间，刀剑碰撞声、怒吼声、惨叫声在这狭窄的涧谷中回荡，压过了瀑布的轰鸣。
沈墨将苏雨荷和孩子紧紧护在身后，手中握着一把从护卫那里接过的短刀，眼神冰冷地看着战局。他虽不擅武艺，但绝境之下，也有一股狠厉之气。
匪徒人数占优，而且显然都是刀头舔血的亡命之徒，打法凶狠。赵虎等人虽然勇武，但连日逃亡，体力消耗巨大，又要分心保护沈墨一家，一时间落了下风，不断有护卫受伤挂彩，情况岌岌可危。
沈勇肩头中箭，行动不便，只能用单手勉力抵挡，险象环生。
