沈墨心中一动，面上不动声色：“护卫？张老板遇到麻烦了？”
张老板叹了口气，脸上愁苦更深：“不瞒侠士，如今这世道……唉！隆昌号的人，前日来打过招呼，要我下月的粮船都挂他们的旗，抽五成利！我这小本生意，哪经得起这么盘剥？可不从……他们手段狠着呐！我本想另寻水路，悄悄运一批货出去，可这路上……不太平啊。”他眼巴巴地看着沈墨，“价钱好商量，只求能平安将货送到地头。”
沈墨看着张老板惶恐又带着一丝期盼的眼神，又瞥了一眼窗外那些耀武扬威的隆昌号打手，一个念头在心中逐渐成形。
或许，不必急于按照水路图盲目北上。这临河镇的旋涡，本身就是一个机会。融入其中，不仅能更好地隐藏身份，或许还能借此摸清“隆昌号”以及其背后宫内势力的底细，甚至……找到可以利用的破绽。
“护送到何处？”沈墨缓缓问道。
“不远，顺流而下八十里，有个‘三江口’集市。”张老板连忙道，“货不多，就三船粮食。到了地方，立刻结算酬金！”
沈墨沉吟片刻，点了点头：“可以。不过，我并非一人，还有几位同伴，需一同前往。”
“没问题！没问题！”张老板大喜过望，“只要侠士肯出手，多几位帮手更好！我们明早卯时，在东边三号码头汇合，如何？”
“可以。”
送走千恩万谢的张老板，沈墨放下茶钱，走出茶肆。夕阳的余晖给喧嚣的临河镇镀上了一层金色，却掩不住其下涌动的暗流。
他回到河湾，将情况告知赵虎等人。
“给粮商做护卫？”赵虎眉头紧锁，“公子，我们现在自身难保，何必再节外生枝？况且，那隆昌号听起来就不好惹。”
“正因为不好惹，才要碰一碰。”沈墨目光沉静，“我们如今像无根浮萍，需要立足之地，也需要了解对手。这张老板是个突破口。借此机会，我们既能赚取些盘缠，也能摸一摸这漕运改制的深浅，看看那‘隆昌号’和宫里的手，到底伸得有多长。”
他顿了顿，看向手中被布包裹的青剑：“而且，总躲着不是办法。有些路，得迎着风浪走。”
苏雨荷抱着孩子，依偎在沈墨身边，没有说话，但眼神里是全然的信任。沈勇也微微点头。
赵虎看着沈墨坚定的神色，最终叹了口气：“既然公子决定了，老赵我这条命，跟着您便是！”
翌日卯时，晨雾未散。沈墨、赵虎、观墨（留下护卫照顾苏雨荷、孩子和沈勇）准时出现在东边三号码头。张老板早已焦急等候，旁边停着三艘吃水不深、装满麻袋的粮船。
看到沈墨只带了两人，张老板有些迟疑，但事已至此，也只好硬着头皮安排他们上船。
船只离岸，顺流而下。沈墨站在船头，看着逐渐远去的、笼罩在阴谋与躁动中的临河镇，知道他们已经踏入了另一片没有硝烟，却同样凶险的战场。
历史的脉搏在漕运的河道里跳动，而他，这个背负着血海深仇和惊天秘密的沈家遗孤，即将成为投入这潭深水中的，又一颗石子。
（第八十七章 完）
