广源号倒台的消息，像一块投入死潭的巨石，在三江口荡开层层浑浊的涟漪。往日与广源号往来密切的几家商号，纷纷紧闭门户，掌柜们称病的称病，外出探亲的探亲，唯恐那漕运衙门的锁链下一刻就套上自己的脖颈。码头上力夫们的吆喝声似乎都低了几分，空气中弥漫着一股山雨欲来的压抑。
胡巡检雷厉风行，将广源号董掌柜等人下狱后，并未急着升堂问案，而是将其单独关押，派了最信任的兵丁把守，不许任何人探视。他知道，这条线后面牵着大鱼，稍有不慎，不仅前功尽弃，自己也可能死无葬身之地。
是夜，乌云蔽月，闷雷滚滚，豆大的雨点毫无征兆地砸落下来，敲打着屋檐窗棂，噼啪作响。
隆昌号总号书房内，烛火被门缝渗入的冷风吹得摇曳不定。钱友仁独自一人缩在宽大的紫檀木椅里，身上裹着厚厚的锦裘，却仍觉得寒气刺骨。窗外每一次电闪，都让他肥硕的身躯不由自主地一颤，仿佛那白光下一刻就会化作勾魂的锁链。
广源号董掌柜的下场就在眼前，水下的秘密已然暴露，下一个会是谁？他想起这些年经手的一笔笔黑账，想起那些被“锚公”势力处理掉的“不听话”的人，冷汗混着油腻，浸湿了内衫。
“不行……不能坐以待毙……”他喃喃自语，浑浊的眼睛里充满了绝望与挣扎。如今能指望的，似乎只有那个神秘莫测的“墨掌柜”了。虽然不知其深浅，但至少……至少他目前还需要隆昌号这个壳子，不是吗？
就在这时，书房门外传来一阵急促的脚步声，伴随着管家惊慌失措的声音：“主事！主事！不好了！后院……后院墙角发现……发现这个！”
管家连滚爬爬地冲进来，手里捧着一个用油布包裹、湿漉漉的物件，脸色惨白如鬼。那油布包不大，形状却让钱友仁瞳孔骤缩——那分明是一把匕首的轮廓！
钱友仁猛地从椅子上弹起，一把抓过油布包，颤抖着打开。里面果然是一柄寒光闪闪的匕首，刀身还沾着泥水，而刀柄之下，压着一小块粗糙的麻布，上面用某种暗红色的颜料，画着一个简陋却狰狞的——船锚！
“噗通！”钱友仁双腿一软，直接瘫倒在地，匕首当啷一声掉在身边。他指着那块麻布，喉咙里发出嗬嗬的怪响，却一个字也说不出。
警告！这是来自“锚公”的警告！他们知道自己暴露了，他们在清理门户！这匕首今日能插在后院墙角，明日就能插在他的心口！
巨大的恐惧如同冰水浇头，瞬间冲垮了钱友仁最后一丝侥幸。他猛地爬起来，也顾不得体统，抓住管家的衣襟，嘶声道：“快！快去客栈！请墨掌柜！现在就去！就说……就说钱某有性命攸关之事相求！”
雨夜中，一辆马车冲破雨幕，疾驰向沈墨下榻的客栈。
而此刻的沈墨，正站在客栈房间的窗前，看着窗外被暴雨扭曲的灯火。赵虎无声地站在他身后。
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