那艘被标记的运煤船，名为“黑蛟号”，在卸下部分掺杂着不明矿石的煤块后，并未在偏僻码头过多停留，于次日凌晨，借着未散的晨雾，悄然启航，顺流而下。
得了沈墨的严令，观墨亲自带了两个机警万分、精通水性的兄弟，驾着一艘不起眼的小渔船，远远辍在“黑蛟号”后面。江面开阔，雾气氤氲，正是跟踪的绝佳时机，却也充满了风险，稍有不慎便会被发现。
“黑蛟号”似乎并无明确目的，航行速度不快不慢，时而靠近北岸，时而偏向江心，仿佛在漫无目的地游弋。一连两日，皆是如此。它并未在任何像样的码头停靠补给，偶尔靠岸，也是选择荒无人烟的河滩或支流河口，船上之人会迅速上岸，在附近徘徊片刻，有时会搬动一些东西，旋即返回船上，继续航行。
这种诡异的行径，让观墨愈发确定此船大有问题。它不像是在运输，更像是在……巡逻，或者等待接应。
消息传回，沈墨与胡巡检皆是眉头深锁。
“他们在等什么？”胡巡检在值房内踱步，“还是在确认是否被人跟踪？”
沈墨沉吟道：“都有可能。如此谨慎，恰恰说明这条线对他们至关重要。船上之人上岸搬动东西，或许是在埋藏或转移某些物品，也可能是在留下标记，与下游的同伙联络。”
他看向地图，手指顺着“黑蛟号”航行的轨迹滑动，最终停在了一处名为“老鹳咀”的险要水道。“若我所料不差，他们最终的目的地，或许并非下游的某个大埠，而是想通过‘老鹳咀’转入支流，进入更为偏僻的腹地。那里山高林密，水道复杂，正是隐藏私矿和熔炼工坊的绝佳场所！”
“老鹳咀……”胡巡检目光一凝，“那里水流湍急，暗礁丛生，大型官船难以通行，确实是走私的黄金水道！我立刻派人走陆路，提前赶到‘老鹳咀’附近设伏监视！”
“陆路要快，但水路也不能丢。”沈墨道，“让观墨他们继续跟着，但务必再拉开距离，确保安全。我们要知道这艘船最终进入哪条支流，确认石矿的大致方位。”
命令迅速传达下去。胡巡检派出的陆路精锐换上便装，快马加鞭，抄近路赶往老鹳咀。而江面上，观墨的小渔船则如同附骨之疽，将距离保持在视野极限，死死咬住“黑蛟号”。
第三日黄昏，“黑蛟号”果然驶近了老鹳咀水域。夕阳的余晖将险峻的峡谷和奔腾的江水染成一片血色。到了这里，观墨的小渔船再难跟进，湍急的水流和密集的礁石让小型船只也面临巨大风险。他们只能远远看着“黑蛟号”如同一条真正的黑蛟，灵活地避开明礁暗石，船身微微一偏，熟练地拐进了地图上标记为“野猿涧”的一条狭窄支流，很快消失在暮色与密林之中。
“野猿涧……”接到观墨不惜冒险靠岸发出的飞鸽传书，沈墨与胡巡检对视一眼，都看到了对方眼中的凝重与一丝兴奋。
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