夜雨停歇，天光未亮。客栈房间里弥漫着淡淡的血腥气和潮湿的霉味。两名中了麻药的刺客被捆成粽子丢在角落，兀自昏迷不醒。那个被擒的头目，下巴被复位后，依旧紧闭着嘴，眼神倔强中带着一丝不易察觉的惶恐。
沈墨没有让赵虎动刑，只是搬了把椅子坐在他对面，手里把玩着那对从刺客身上缴获的峨眉刺，指尖拂过冰冷锋利的刺尖。
“这对刺，精钢打造，工艺是北地军器监的风格，但握柄缠丝的手法，却是江南巧匠的路数。”沈墨像是自言自语，又像是说给刺客听，“一个北军出身的好手，用了江南改良的兵器……有意思。让我猜猜，你们并非直属某位大将，而是被某个势力长期豢养，接受统一训练和装备，对吗？”
刺客头目眼神微动，没有承认，也没有否认。
沈墨继续施压，语气平淡却带着无形的压力：“你们接到的命令，是格杀勿论，不留活口。这说明派你们来的人，要么极度自信，要么……就是知道我们手里可能掌握着某些要命的东西，必须尽快抹除。是严松的余党，还是‘船锚’的命令？”
听到“船锚的命令”几个字，刺客头目的呼吸明显急促了一下。
“看来是‘船锚’了。”沈墨了然地点点头，“你们这些人，应该算是‘船锚’的外围行动人员吧？专门处理一些见不得光的脏活。可惜，你们这次的任务，从一开始就失败了。”
他身体微微前倾，声音压低，却带着致命的诱惑：“知道为什么失败吗？不是因为你们不够精锐，而是因为你们根本不知道在对付谁。柳文渊栽了，严禄倒了，严松自身难保。‘船锚’现在就像一条受了惊的毒蛇，急于咬死任何可能威胁到它的人，却不知这样反而会暴露更多的破绽。你猜，等胡大人带着锦衣卫，顺着你们这根藤摸上去，你们背后那位真正的‘锚公’，是会保你们，还是会像抛弃柳文渊、严禄一样，把你们当成弃子，甚至……灭口？”
“灭口”二字，如同重锤，狠狠敲打在刺客头目的心上。他想起了出发前，接头人那冰冷而不带任何感情的命令，以及那句“若有失手，自行了断，勿累家人”的警告。自行了断……何尝不是另一种灭口？
沈墨敏锐地捕捉到了他眼中的挣扎，趁热打铁：“你的两个同伴中了麻药，没死。我可以让他们活，也可以让他们‘伤重不治’。你的一家老小，现在何处？北地？还是已被接到了江南‘妥善安置’？你觉得，如果你任务失败又落到了我们手里，你背后的人，是会善待他们，还是……让他们彻底消失？”
亲情，往往是这些死士心中最脆弱的一环。刺客头目的脸色彻底白了，额头青筋跳动，显然内心在进行着激烈的天人交战。
沈墨不再说话，只是静静地看着他，手指有节奏地敲击着椅背，发出笃笃的轻响，仿佛在倒计时。
时间一点点流逝，窗外传来第一声鸡鸣。
终于，刺客头目仿佛被抽干了所有力气，颓然低下头，嘶哑着声音开口：“我……我说……但你要保证，不牵连我的家人
“可以。”沈墨果断答应，“只要你说的是实话，我可以尽力斡旋，保你家人平安。”
刺客头目深吸一口气，开始交代：“我们……不属于任何一位将军麾下。是‘暗礁’的人。”
“暗礁？”沈墨眼神一凝。
“‘船锚’是上层，负责谋划、联络、分配利益。‘暗礁’是下层，负责执行、护卫、清理麻烦。”刺客头目低声道，“‘暗礁’的成员，多是各地退下来的军中好手，或者犯事亡命的江湖人，被秘密收拢训练，分散各地，只听令行事，彼此大多不认识。我的直属上线代号‘礁石七’，每次任务通过特定渠道传递，这次的任务指令就是来自他，目标是落霞镇客栈中一名叫‘沈墨’的商人及其随从，格杀勿论。”
“礁石七？如何联系？”沈墨追问。
“每月初五、十五、二十五，子时，在城南土地庙残碑背面，若有指令，会压在砖下。如需回复或紧急联络，则在碑前插三根长短不一的枯草为记。”刺客头目交代得很详细。
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