消息传回落霞镇，沈墨并不意外。他面前摊开着郑船长派人冒死送回的最新海图草稿和声源方位记录，旁边还有几位被紧急请来的老渔民、老引航根据记忆描述绘制的“迷魂礁”区域印象图。这些图粗糙、矛盾、充满传说和恐惧，但沈墨却看得极为认真。
“迷雾、暗礁、复杂的水道、声音导航……”沈墨的手指在地图和记录上划过，“这需要极其精确的水文测量和长期的实践摸索。‘海巢’能掌握这条通道，绝非一日之功，必然有精通航海、甚至可能拥有精密海图和罗盘的人才。”
他想起观墨之前汇报的，那支船队水手南腔北调，甚至有口音生硬的“北地人”。一个念头忽然闪过：前朝蒙元时期，曾广泛征调各地水手、工匠，其中不乏色目人带来的西域航海技术……这个“海巢”，是否继承了某些不为人知的航海遗产？
“声音导航，在浓雾中最有效，但也最怕干扰。”沈墨思索着，对赵虎道，“传信给郑船长，下次若再遇浓雾，可尝试用多种不同频率、节奏的声响进行覆盖性干扰，打乱对方的导航信号。同时，让船上的火器做好准备，若有机会看清目标，不必请示，可用火炮轰击其船帆或舵叶，使其丧失机动，但尽量抓活的，尤其是那个缺指人！”
海上斗智斗勇的同时，京城的胡御史也接到了海上遇阻的消息。他没有急躁，反而利用这个时间，加紧了对刘瑾一党的另一条战线进攻。
有了老王爷的暗中支持和沈墨提供的部分次要罪证，胡御史联络了几位同样对刘瑾跋扈不满的御史言官，开始就“东南军械物料流失”、“沿海卫所兵额虚耗”等问题，上书弹劾刘瑾所辖的御马监及与之勾结的兵部、工部官员。虽然暂时动不了刘瑾本人，却让其党羽疲于应付，牵扯了大量精力。
更妙的是，老王爷不知用了什么方法，竟让皇帝在一次内阁议事时，“偶然”问起了东南海疆近年是否安宁，有无大股海盗或不明船队活动。虽然刘瑾当场以“疥癣之疾”轻描淡写带过，但皇帝眼中那一闪而过的疑虑，却被几位阁老看在眼里。
政治上的挤压，与海上的步步紧逼，形成了奇妙的呼应。刘瑾集团开始感受到来自朝野和海疆的双重压力。
就在这僵持与角力中，一个从宁波港传来的意外消息，打破了海上的僵局。
一名被观墨重金收买的“广源船坞”老工匠，在醉酒后向线人透露：约半年前，曾有一艘奇怪的船来坞里进行过大修。那船结构坚固，但样式古老，不像本朝船只，倒有些像前朝样式。最奇怪的是，修复要求里，特别强调要加固底舱几个特定位置的龙骨和肋板，说是为了安装“沉重的压舱石”。但老工匠偷偷看过，那些位置预留的卡槽和结构，根本不像是放普通压舱石的，倒像是……像是固定某种大型金属物件的基座！
“前朝样式的船？加固龙骨安装重型金属物件？”沈墨接到消息，脑中如同划过一道闪电！
重型金属物件……会不会是……火炮？
这个时代，火炮在军中已有应用，但多置于城头或大型战船，且较为笨重。如果“海巢”掌握了更轻便、威力更大的舰炮技术，并将其安装在经过特殊加固的快船上……那将是一支多么可怕的海上力量！足以横行近海，甚至对抗小型水师编队！
这也能解释他们为何需要大量优质铁料、铜料，以及硫磺硝石！不仅仅是为了打造刀剑火铳，很可能是在秘密铸造舰炮！
“海巢”所图，恐怕远不止走私和敛财那么简单！他们很可能在打造一支属于自己、足以影响海疆格局的私人舰队！
这个推断让沈墨的后背惊出一层冷汗。他立刻将这一猜测写成绝密急件，通过最安全的渠道，同时发往京城的胡御史和老王爷处。
海上的迷雾尚未散去，但“海巢”隐藏的狰狞面目，却在沈墨抽丝剥茧的分析下，愈发清晰地显露出来。一场可能关乎海疆安宁甚至朝局稳定的巨大危机，已然迫在眉睫。而破局的关键，或许就在那片被称为“迷魂礁”的死亡海域之中。
