腊月的东海，风寒刺骨。浓雾仿佛成了“迷魂礁”海域永恒的附骨之疽，时浓时淡，却总不肯彻底散去。“海隼号”和另外两艘受老王爷密令调来的水师快船，组成一个松散的三角阵型，在危险海域的外围反复巡弋。船只甲板上结了薄冰，水手们呼出的白气瞬间被海风吹散，每个人都瞪大眼睛，竖起耳朵，不放过任何一丝异常。
观墨裹着厚厚的棉袍，与郑船长并肩站在“海隼号”的尾楼。根据沈墨的指令，他们不再试图强闯雾区，而是像耐心的蜘蛛，静静等待猎物自己触动蛛网。
“郑大人，沈公子推算，若那缺指人真是年关取款的使者，近期必有动作。刘瑾的‘断尾’命令恐怕也已传到，内外交迫之下，他们要么龟缩不出，要么……就会冒险加快行动。”观墨低声道，声音在海风中显得有些飘忽。
郑船长嚼着一块干硬的肉脯，眯眼望着前方那片仿佛亘古不变的灰白雾墙：“龟缩？那他们吃什么？喝什么？老子就不信，那么大个岛，能自给自足到年关。等着吧，雾里有鬼，鬼总要出来透气。”
仿佛是印证郑船长的话，次日凌晨，天色将明未明，正是人最困倦、雾气也最浓重的时候。“海隼号”侧舷负责监听的一名老水手，耳朵几乎贴在了特制的、探入水中的听音铜管上，忽然猛地直起身，压低声音急促道：“有动静！水下有划桨声！很轻，很多，是从雾里出来的！”
几乎同时，另一艘快船也传来了发现异常灯光的信号——在浓雾深处，几点幽绿色的、绝非自然形成的微弱光点，正以一种固定的节奏明灭闪烁，缓缓移动！
“是船！小艇！他们在雾里用灯语导航，想偷偷溜出来！”郑船长瞬间判断，眼中闪过猎人的精光，“传令！各船按丙字预案，缓速靠近，封锁其可能逃窜的扇面！没有我的命令，不准开炮，先抓活的！”
三艘水师快船如同苏醒的巨鲨，悄无声息地调整帆索，以极其缓慢的速度，呈弧形向那几点绿光移动的方向包抄过去。为了不惊动对方，甚至连船灯都调至最暗。
浓雾成了双方共同的掩护，也带来了致命的未知。距离在无声中拉近，水下的划桨声和雾中鬼火般的灯光越来越清晰。终于，透过翻滚的雾气边缘，了望哨看到了模糊的轮廓——那是七八条狭长的梭形快艇，每艇约载五六人，正从雾中鱼贯而出，朝着远离“迷魂礁”的西北方向快速划行！
“就是他们！准备接舷！”郑船长拳头紧握。
然而，就在水师船只即将完成合围，进入弓箭和钩镰枪射程的刹那，雾中那几点绿色导航灯突然同时急促闪烁了几下，随即齐齐熄灭！
“被发现了！”观墨心头一紧。
果然，那些快艇上的桨手仿佛接到了无声的命令，划桨频率骤然加快，七八条小艇如同受惊的箭鱼，猛地分散开来，朝着不同方向疯狂逃窜！其中两条更是径直朝着水师船只之间的缝隙冲来，试图硬闯！
“想跑？没那么容易！放箭！拦下他们！”郑船长一声令下。
嗤嗤嗤——！早已张弓搭箭的水师弓手们松开弓弦，箭矢带着凄厉的破空声射向那些快艇。同时，船上的水手奋力抛出带着倒钩的缆绳和钩镰。
惨叫声、落水声、刀剑磕碰声瞬间打破了海雾的寂静。两条试图硬闯的快艇被箭雨笼罩，艇上水手死伤惨重，艇身也被钩镰挂住，挣扎不得。其余快艇则凭借小巧灵活，在箭矢和钩镰的缝隙中拼命向外冲。
“追！别让他们跑了！重点追那条往正西去的！”郑船长眼尖，发现其中一条快艇上，似乎有个瘦高的身影在指挥，动作间，右手似乎有些不便。
观墨也看到了，立刻指向那条快艇：“郑大人，那条船！确指人可能在上面！”
“海隼号”和另一艘快船立刻调整方向，满帆追击那条亡命西逃的快艇。雾色虽浓，但目标明确，距离在一点点拉近。
眼看就要进入火铳射程，那条快艇上的人似乎急了。只见那瘦高身影回头望了一眼追兵，突然从同伴手中接过一个火把，点燃了堆在艇尾的一些油布包裹的物件，然后奋力将其推入海中！
轰！那几个油布包入水后竟猛烈燃烧起来，在海面上形成一道数丈宽的火墙！火焰呈诡异的蓝绿色，散发出刺鼻的硫磺气味，显然是特制的燃烧物，即便在海水上也能短暂燃烧！
“避开火墙！”郑船长急令。“海隼号”急忙转舵，速度不免一滞。
