“必须在他立足未稳之前，有所行动！”沈墨心中警铃大作。但眼下，盐政风波未平，朝中视线聚焦于此，若再大举用兵于海上，且是针对可能涉及外夷的模糊地带，极易授人以柄，引来“穷兵黩武”、“滋生边衅”的攻讦。
他沉思良久，终于有了决断。明面上的大军调动暂不可行，但暗中的布局必须加速。
他首先给观墨和郑船长去信，内容截然不同。给观墨的信中，详述了南洋密报关于澎湖、魍港的动向，令他加强浙闽水师对台湾海峡北端、澎湖列岛周边的巡弋，派出精干斥候伪装成渔民或商贩，设法靠近侦察，摸清近期有无陌生船只聚集、有无构筑工事迹象，但严禁主动挑衅，尤其避免与可能出现的荷兰船只冲突。
给郑船长的信则更为委婉，先肯定其双屿港之功，随后提及东南大局，言及可能仍有大股海寇余孽妄图盘踞外岛，嘱其厉兵秣马，随时准备听调。这是为一旦事态明朗，需要动用登莱水师主力时做准备。
接着，他再次动用了那条通向南洋的“暗线”。给吴先生的指令更加明确：尽可能查明“林远澜”与荷兰人或西班牙人有否直接接触，其下一步确切动向为何，特别是是否确有船只人员向澎湖、台湾方向移动。同时，可尝试通过许商人等渠道，放出一些风声，例如“明廷已留意澎湖动向”、“闽粤水师即将大规模巡海”等，以期对沧溟形成心理震慑，扰乱其部署。
最后，沈墨铺开奏本，开始起草一份新的奏疏。这次，他不再单纯汇报海防，而是将盐政、海防、潜在的外夷威胁串联起来。奏疏中，他坦承盐引兑付确有迟滞，但根源在于“奸商猾吏借海禁之名，行挟制之实”，并隐约点出可能存在“侵吞盐课、资养海寇”的恶弊，请求朝廷授予他更大的权限，彻查浙直盐务与海防关联之积案。同时，他以“闽海之外，澎湖、魍港等岛，向为海寇逋逃渊薮，近闻似有残寇勾结外番，图谋窃据”为由，提请朝廷谕令福建方面加强台澎防务，并准其“相机遣员侦巡，防患未然”。
这是一招险棋。将盐政与海防捆绑上奏，既是向皇帝说明东南局势的复杂性，也是将可能的攻讦引向更深层的反腐肃贪，化被动为主动。而提及台澎防务与外番勾结，则是为未来的可能行动埋下伏笔。
奏书写毕，已是深夜。烛火摇曳，映着沈墨沉静而坚定的面容。盐政的灶火里藏着冰凉的算计，海外的孤岛上酝酿着新的风暴。他知道，自己正在多条战线上同时应对着看得见和看不见的敌人。每一步都需如履薄冰，却又不得不坚定前行。
窗外传来更鼓声，悠长而寂寥。东南的夜空，星子疏朗，却预示着明日或许又有风雨。沈墨吹熄烛火，和衣卧下。养足精神，明日还有更多的硬仗要打。无论是盐场上的烟火，还是海上的硝烟，他都必须直面，直到将这纷乱的棋局，梳理出一个明朗的乾坤。
