“非常之时，当用非常之法。”沈墨对心存疑虑的幕僚道，“朝廷的条条框框，有时反成桎梏。先稳住东南大局，日后纵有问责，本督一力承担。”
就在沈墨于陆上纵横捭阖、竭力破局之际，海上的观墨，也正面临着他职业生涯中最紧张的局面。他亲率数艘快船，利用夜色和复杂水道，冒险抵近澎湖以东的外海侦察。望远镜中，那支由三艘荷兰夹板船（均为三桅，船身修长，侧舷炮窗密布）和七八艘中式大小船只组成的混合船队，正停泊在一处背风的礁盘后。荷船戒备森严，中式船只则显得杂乱，似乎在从大船向小艇转运物资。更令人心悸的是，他看到其中一艘中式大船的甲板上，隐约有一面残破的、似曾相识的旗帜在飘动——虽看不清全貌，但那暗沉的底色与独特的轮廓，让他瞬间想起了“鬼愁屿”上那面“龙龟负锚”旗！
沧溟！他真的在这里，而且似乎与荷兰人形成了某种共存或合作关系！
观墨强压心中震动，命令船只悄然后撤，不被发现。退回安全海域后，他立刻将所见详细写成密报，派出最快的船只送往杭州。在密报中，他不仅描述了敌情，还提出了自己的判断：荷兰人似在寻找合适的登陆点或锚地，沧溟部众则可能充当向导或陆上辅助力量。敌舰炮利，不宜正面强攻，但可依托澎湖本岛及周边小岛设防，并派快船骚扰其补给线，迫其不能从容立足。
几乎在观墨密报送出的同时，南洋的吴先生也传来了新的、令人不安的消息：巴达维亚的荷兰东印度公司总部，已正式任命了一位名叫“雷耶斯”的司令官，统帅此次东来的舰队，其得到的指令不仅是“勘查贸易机会”，更包括“在福尔摩沙（台湾）或附近岛屿建立稳固据点”。此外，旧港林家方面似对沧溟的北上行动保持了沉默，但林家与荷兰人在香料贸易上的摩擦近期却有所增加，关系微妙。
山雨欲来风满楼，而此刻，狂风已吹皱了澎湖的海面，吹动了福州官场的帷幕，也吹向了紫禁城的丹墀。沈墨、观墨、沧溟、荷兰人、朝中的明枪暗箭、地方的蠢蠢欲动，所有力量都被卷入这场以东南海疆为棋盘、以国运民命为赌注的宏大博弈之中。
沈墨站在杭州行辕的最高处，远眺南方。海天之际，云涛翻涌。他知道，决战的时刻正在迫近。他布下的网，他点燃的火，能否在这最后的惊涛骇浪中，网住那最凶恶的鱼，焚尽那最危险的巢？
答案，就在即将到来的波涛之中。
