“记住，保全自身为要。若事不可为，即循原路或另觅途径撤回澎湖，或南下暂避。活着，才有后续。”观墨转身，拍了拍林阿火的肩膀，“去吧，小心。”
夜色如墨，海浪轻拍礁石。一艘不起眼的单桅小渔船，载着林阿火九人，如同离弦之箭，悄无声息地滑出外埯澳口，融入南方深沉的黑暗与波涛之中。星火渡海，前途未卜，却承载着撬动整个台澎战局的一线希望。
数日后，杭州总督行辕。沈墨同时收到了周淮发自福州的捷报（已擒胡佥事，正深挖余党），以及观墨从澎湖送来的最新军情：荷兰三舰与沧溟部众船只，仍在澎湖以东海域徘徊，似在详细测量水文，并曾派小艇试图靠近澎湖本岛，被岸上哨探以弓箭火铳驱离，未发生大规模冲突。但敌舰火炮射程极远，曾示威性轰击无人礁盘，声震数十里，意在震慑。
“胡佥事落网，断了他们一条臂膀。观墨在澎湖站稳了脚跟。林阿火应该也已登陆台湾。”沈墨对幕僚们分析，“眼下，红毛夷与沧溟，看似势大，实则陷入尴尬。强攻澎湖，要付出代价；直接登陆台湾，又恐后方被澎湖明军袭扰，且台湾陆上情况不明。他们在等，等我们犯错，或者等新的变数。”
“大人，朝廷那二十万两内帑银，第一批五万两已解到。”钱粮幕僚禀报，“是否即刻拨付澎湖及沿海各卫所？”
“拨。但不必全数下发。”沈墨思忖道，“澎湖方面，拨一万五千两，主要用于加固工事、犒赏激励。福建水师，拨一万两，令其加紧修缮战船，并征调沿海大商船，改装为临时炮船或火攻船。余下两万五千两，留作机动，以备不时之需，尤其要保障林阿火那条线的后续支持。”
他顿了顿，又道：“给郑总兵去信，登莱水师主力，做好随时南下的准备。告诉观墨，澎湖防务，以稳守疲敌为主，但若发现敌分兵企图登陆台湾，或舰队出现破绽，可果断以水师快船集群，袭扰其一部，不求全歼，但求打击其士气，拖延其部署。”
一道道指令，如同织网的梭，将闽、浙、台、澎乃至山东的海防力量，更紧密地编织在一起，形成一张针对入侵者的大网。沈墨深知，与荷兰人的较量，不仅是武力的对抗，更是意志、耐心与综合实力的比拼。对方劳师远征，补给线长，急于求成；己方依托本土，纵深广阔，但资源亦紧。谁能更好地扬长避短，捕捉战机，谁就能赢得这场跨越重洋的对决。
他再次走到那幅巨大的海疆图前，目光掠过澎湖，落在台湾南部蜿蜒的海岸线上。林阿火他们，此刻应该已在陌生的土地上，如同投入静潭的石子，试图激起反抗的涟漪。而沧溟，那个老对手，此刻与红毛夷同舟，心中盘算的，恐怕又是另一番光景。
海上的僵局，陆上的暗流，朝堂的视线，民间的期盼，所有的压力与期待，都汇聚于东南督臣沈墨一身。他缓缓吐出一口浊气，眼神却愈发锐利清明。
棋至中盘，最是考验棋手算路与胆魄之时。他已落子如飞，布下天罗地网。现在，该轮到对手，在这惊涛骇浪的棋盘上，做出选择了。而无论对方如何应对，他沈墨，都已准备好了后手。这场关乎国运海疆的宏大博弈，正走向最关键、也最激烈的中腹绞杀。
