林阿火的目光在赤嵌码头的木料堆与上风处的茅草棚之间反复衡量。海风自东南来，带着咸腥与隐隐的铁锈味。几个看守的佣兵倚着堆叠的柚木打盹，火绳枪随意搁在脚边。更远处的棱堡工地传来持续的敲打声。
“看见那个堆新砍茅草的棚子没？离码头木料不到二十丈。”林阿火用气音对阿土说，“今夜若起东南风，从这里点燃，火借风势……”
阿土喉结滚动：“可我们怎么靠近？就算点了火，红毛夷的船都在水里，烧不到。”
“烧船自然难。但只要码头一乱，仓库起火，那些做苦工的同胞就有机会逃散，红毛夷必分兵弹压，港内调度就会出乱子。”林阿火从怀中摸出火折和一小罐猛火油，这是出发前小心藏匿的，“我们不求烧船，只求制造足够大的骚乱，让澎湖那边知道——台湾岛上，红毛夷的后院并不安稳。”
他顿了顿，目光锐利如刀：“更重要的是，乱中或有机会，将总督密信传给有胆识的人。”
夜幕终于降临。赤嵌港的喧嚣渐歇，只剩棱堡工地上几处彻夜赶工的火把，与港口船只上零星的风灯光晕。林阿火与阿土如同蜥蜴般贴地匍匐，借着火堆阴影与杂草丛的掩护，一寸寸向茅草棚挪动。潮湿的泥土气息混合着木材的清香，远处传来守夜佣兵模糊的荷兰语交谈和酒瓶碰撞声。
距离茅草棚仅剩最后十余丈，是一片被月光照得发白的砂石地。林阿火示意阿土停下，屏息观察。两个巡逻的佣兵正从码头另一端懒洋洋走来，靴子踩在木板上的声音在静夜里格外清晰。
就在此时，棱堡工地方向突然爆发出一阵怒吼与呵斥，紧接着是火铳鸣响！林阿火心头一紧，只见那边火把乱摇，人影奔突，似乎发生了骚乱。码头上打盹的佣兵被惊醒，抓起枪朝那边张望。巡逻的两人也加快脚步赶去。
“机会！”林阿火低喝一声，与阿土弓身疾冲，几个箭步便蹿入茅草棚阴影下。棚内堆满新晒的、干燥刺鼻的茅草，紧邻的就是堆积如山的建筑木料。林阿火迅速拔开油罐塞子，将粘稠的猛火油泼洒在草堆底部与邻近木料缝隙，阿土则紧张地望风。
打火石轻擦，火星溅上浸油的茅草，一点幽蓝火苗倏然腾起，随即贪婪地舔舐开去，发出轻微的哔剥声。火苗遇风即长，转瞬间便窜起尺许，热浪扑面而来。
“走！”林阿火扯住阿土，两人沿原路急速回撤。刚隐入来时的树丛，身后已是红光冲天！干燥的茅草与木料化作最佳燃料，火舌呼啸着卷上棚顶，浓烟滚滚升腾，被东南风挟带着扑向码头！
赤嵌港炸开了锅。荷兰语的警哨凄厉响起，码头上人影乱撞，呼喝声、泼水声、木材爆裂声混杂一片。几艘停泊的近岸小船慌忙起锚躲避。棱堡工地那边的骚乱似乎也因此加剧，更多火把向码头涌来。
林阿火伏在树丛中，剧烈喘息，眼睛却死死盯着混乱的港口。火光映亮了他满是汗渍与烟灰的脸。他看见一群被驱赶着前来救火的汉人苦工，在佣兵鞭打下吃力地传递水桶，其中一人趁乱将一个沉重的木桶“失手”砸向一名督工的佣兵脚面，引来一阵怒骂与拳脚，人群更显骚动。
“差不多了……趁现在，找我们的人。”林阿火咬牙，正要与阿土绕向苦工队伍，眼角余光却猛地瞥见——港口外海，黑暗的水面上，骤然亮起一片耀眼的火光！那火光并非来自赤嵌，而是更远的、澎湖方向的海平线上！
紧接着，沉闷如滚雷的隆隆炮声，隔海传来！
澎湖娘宫港以东海域，战火已炽。
荷兰舰队司令雷耶斯终于失去了耐心。连日来的侦察与小规模接触，让他确信明军在澎湖的防御尚在仓促构建，其水师主力畏于己方火炮射程，不敢正面接战。而那三艘令人忌惮的明军大型福船（郑船长部）始终未见踪影，情报显示其可能仍在北方休整。时机稍纵即逝。
“上帝保佑尼德兰。”雷耶斯放下单筒望远镜，对副官下令，“‘赫克托’号、‘格罗宁根’号前出，抵近炮击明军岸防工事。‘埃拉斯穆斯’号与我座舰‘泽兰’号保持距离掩护。那些中国海盗的船，让他们从侧翼骚扰，吸引明军小船注意。”
旗语打出，荷兰舰队开始变阵。两艘较小的夹板船鼓起风帆，侧舷炮窗齐齐推开，黑洞洞的炮口指向澎湖本岛隐约可见的土墙与炮台。沧溟麾下的七八艘中式船只则散开队形，从东北方向逼近，船上人影绰绰，鼓噪作势。
娘宫港炮台上，观墨拳头抵住冰凉的垛口石。望远镜里，敌舰狰狞的轮廓在晨雾中越来越清晰。“终于来了……”他深吸一口气，嘶声下令：“炮位就绪！火船准备！各哨船避入港内，依计行事！”
“赫克托”号率先开火。橘红色的炮口焰撕裂海雾，沉重的弹丸呼啸着砸向海岸，在明军临时抢修的土墙前后掀起冲天泥浪，碎石纷飞。一门明军佛朗机炮被直接命中，炮架碎裂，操炮军士血肉模糊。
“还击！”观墨目眦欲裂。
岸上大小火炮次第怒吼，硝烟弥漫。弹丸落入海中，激起粗大水柱，少数击中敌舰船身，木屑崩飞，却未能造成致命损伤。荷兰战舰的橡木船壳与合理结构，展现出惊人的抗打击能力。
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