昭滑的监视如影随形，营规新政推行带来的些微秩序，并未从根本上扭转瓯越之地面临的巨大生存压力。欧阳远深知，农业能饱腹安民，但若要真正拥有自保乃至反击的力量，必须拥有更锋利的剑、更坚韧的甲。而这，离不开对地下矿藏的发掘与利用。
他脑海中的现代地质学知识与此地“姒蹄”残留的零碎记忆相互碰撞。欧余山，这片被楚人轻蔑划归为他这“欧阳亭侯”封地的蛮荒山岭，在越人古老的传说中，却蕴含着“铜铁之英”。记忆里，似乎曾有族中老人提及，早年有猎户在欧余山南麓某处，见过颜色异样的“石头”，沉重异常，或带赭红，或泛青黑。
“必须找到矿脉！”欧阳远的决心坚定。然而，探矿谈何容易？这个时代没有精密仪器，缺乏专业人才，一切只能依靠最原始的方法和经验。更要命的是，一切必须在极度保密中进行，绝不能让监军昭滑察觉到任何蛛丝马迹，否则必招致灭顶之灾。
他首先秘密召见了老匠人凫（fu）厘。凫厘年近五旬，皱纹深刻如斧凿，双手布满老茧与烫痕，其家族世代与金石打交道，虽非专职探矿，但对辨识矿物有些祖传的经验。此外，他还从苍泓提供的名册中，找到了三名参军前曾是铁匠的士卒：黑肱、冶帏（wéi）、铸申。这三人听闻公子召见，事关本行，又是好奇又是忐忑。
帐内，油灯如豆。欧阳远屏退左右，目光扫过眼前这四位堪称他此刻“技术核心”的成员。
“今日之事，出我口，入尔耳，绝不可为第六人所知，即便至亲妻儿亦不可泄露半分，否则……”欧阳远的声音低沉而严肃，未尽的威胁让四人不由自主地挺直了脊背，重重点头。
“请公子吩咐！”老凫厘代表四人发声，声音沙哑却沉稳。
欧阳远摊开一张粗略绘制的地图——那是根据记忆和询问本地人拼凑而成的欧余山周边地形略图。“我欲在此山中，寻觅铜、锡、铁之矿苗。此乃我军日后强盛之基，亦是招祸之源，故需绝对隐秘。”
他看向老凫厘：“老丈见多识广，可曾听闻或见过山中有何异石？色泽迥异、沉重异常、或有磁力吸铁者？”
老凫厘眯起眼，沉思片刻，缓缓道：“回公子，老朽年轻时随父辈采石制器，确在南山一道深涧旁，见过石色赭红如血者，沉重异常。也曾有猎户说，北坡有青黑色石头，碎之可见金属光泽。只是……山深林密，多毒虫瘴气，更有凶兽出没，具体方位，早已模糊。”
“无妨！”欧阳远精神一振，有线索就好。他结合记忆与现代知识，尽量用古人能理解的方式传授探矿诀窍：“寻矿有如察脉，需观山势，辨土石。若有铜，其上或有绿色锈迹（孔雀石），或伴生有磁石（慈石）；若有铁，其上或有赭红色之土石（赭石，即赤铁矿）；若有锡铅，其上或见灰黑色沉重之矿苗……此乃古之智者所载‘管子六艺’探矿之法，我等可依此探寻。”
他引经据典，将《管子·地数篇》中的经验（“上有赭者下有铁；上有慈石，下有铜金；上有铅者下有银…”）化用过来，既显高深，又增加说服力。黑肱等铁匠听得似懂非懂，但觉得公子所言似乎极有道理，不像凭空臆想。
很快，一支精干的勘探小队秘密组建起来。以老凫厘为向导和技术辨识，黑肱等三名铁匠士卒为核心，另配以十名苍泓精心挑选的、绝对忠诚且身手矫健、熟悉山林的越人士卒担任护卫和劳力。他们伪装成日常进山砍柴、狩猎的队伍，分成两三组，错开时间，悄然潜入了欧余山莽莽苍苍的林海之中。
勘探之路充满艰辛。荆棘遍布，无路可循，毒蛇虫蚁防不胜防。时而需攀援陡峭崖壁，时而需涉过冰冷涧流。欧阳远无法亲历每一处险地，只能坐镇大营，根据每日小队带回的样本和描述进行研判。他心中焦急，却深知此事急不得，只能反复叮嘱苍泓，务必保证人员安全，宁可慢，不可冒进。
几日过去，带回的多是普通岩石，偶有些颜色奇特的，经欧阳远和老凫厘辨认，也并非目标矿藏。失望的情绪开始在小队中蔓延。黑肱挥汗如雨地劈开藤蔓，忍不住嘟囔：“这茫茫大山，无异于大海捞针……”
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