电光火石间，思路已然清晰。
绝不能硬拼，那是取死之道，正中楚人下怀。 绝不能真降，那是自缚手脚，任人宰割。 南逃依附姒玉？更是将命运交于他人之手，且这支水军离了水网，价值大减。
唯一的生路，便是——诈降缓兵！
以表面的顺从，换取实质性的喘息之机！利用楚人的战略疑虑和外部威胁，争取发展的时间和空间！
就在帐内争吵又起之时，姒蹄猛地抬起头。他之前一直沉默倾听，此刻目光如电，瞬间吸引了所有人的注意。
“诸位。”他开口，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，压下了所有的嘈杂。
他走到帐中，目光依次看过灵姑浮、诸稽羊、苍泓、文寅，以及每一位将领。
“灵姑浮将军欲战，是为越人风骨，不忘血仇，蹄深感敬佩。” “诸稽羊将军言及现实困顿，是为全军生计考量，亦有其理。” “文寅先生思虑退路，亦非全无道理。”
先肯定了各方出发点，稍稍安抚了情绪，随即话锋一转。
“然，玉石俱焚，痛快一时，然后呢？越国便真的亡了，父王之仇，谁人来报？让楚人安安稳稳地享用我越地的稻米和铜锡吗？” “摇尾乞怜，苟且偷生？楚人又会给我等活路吗？恐怕届时人为刀俎，我为鱼肉，生死皆不由己！” “南投？大兄若能振兴越国，蹄愿附骥尾。然，如今形势未明，轻弃部众，绝非良策。”
他停顿了一下，让话语深入众人心中，然后声音陡然拔高，带着一丝属于王子的决绝与昂扬：
“我等脚下，仍是越地！我等身后，仍有数千愿效死力的越国子弟！我等手中，尚有可战之舟，利剑未折！”
“楚人强横，然其心亦有忌惮！忌惮我越人死战之心！忌惮这瓯江山岭水网！更忌惮其身后虎视眈眈的齐国！”
他猛地一挥手臂，指向帐外江北方向：“彼欲不战而屈我之兵，以威压迫我屈服。我等何不将计就计？”
众将屏息，目光紧紧盯着他。
“他要表面臣服，我便给他这表面文章！”姒蹄声音沉了下来，带着冰冷的算计，“虚与委蛇，假意接受其封号，甚至允诺些许贡赋，示敌以弱，让其以为我等已无力反抗，安心北顾齐患！”
“而我等，便要利用这争来之机，行卧薪尝胆之事！”他的目光变得灼热，扫过每一位将领，“深挖洞，广积粮，缓称王！整顿军备，抚慰士卒，垦荒屯田，恢复元气！只要保住这支力量，保住这片根基之地，越国便未亡！将来必有重整旗鼓，挥师北上，雪耻复国之日！”
“今日之屈，非为苟活，乃为明日之伸！我等非降楚，乃诈降以误楚！一切，只为——活下去，复仇！”
他的话语，如同在黑暗中划亮了一根火柴，虽然微弱，却瞬间照亮了一条看似不可能的路径。将屈辱的投降，赋予了忍辱负重的战略意义；将绝望的困守，变成了积极备战的起点。
灵姑浮眼中的赤红稍退，陷入了沉思。诸稽羊脸上的惶恐稍减，露出思索之色。苍泓抚着胡须，眼中精光闪动，缓缓点头。就连文寅，也停止了擦拭冷汗，呆呆地看着仿佛脱胎换骨般的公子蹄。
“然……公子，楚使若强要我等效忠，甚至欲拆分我军，又或索要质子，该当如何？”苍泓问出了最关键的问题。
“拖。”姒蹄吐出一个字，“虚与委蛇，讨价还价。强调溃兵需整编以免为乱，粮草需自筹以免困厄，瓯越之地需强兵镇守方能‘为楚屏藩’。总之，核心只有一条：军队不能散，地盘不能丢，我更不能离开。其余……皆可暂允。”
他再次环视众人，声音铿锵：“诸君，非常之时，需行非常之事。需谨记，今日之辱，他日必以楚血洗刷！越人永不为奴，我等今日之忍，正是为了越人明日能再度昂首于天地之间！望诸君助我！”
“愿听公子号令！”老将苍泓第一个单膝跪地，抱拳沉喝。
“愿听公子号令！”灵姑浮、诸稽羊乃至文寅，帐内所有将领，此刻无论心思是否还有疑虑，都被这清晰的规划和坚定的意志所感染，纷纷行礼。暂时的统一思想，终于达成。
就在这时——
“报——！”亲卫惊慌的声音再次从帐外传来，甚至带上了哭腔，“公子！各位将军！楚使……楚使等不及明日，已乘舟渡江，直奔大营而来了！已到寨门！”
帐内刚刚缓和的气氛瞬间再次冻结！
所有人的目光，刹那间全部聚焦于姒蹄一人身上！
考验，竟来得如此之快！
第一章 完
