他话锋一转，语气变得复杂：“但朕也要把白起的家眷送去东瀛，让你能安心治军，无后顾之忧——也是让天下人知道，你的根，朕替你照料着。朕要给张仪你儿子官职，让他早早接触朝政，将来子承父业——也是让天下人知道，你张氏一门的荣华，与帝国一体。朕要提升苍泓、舟侨子弟的军阶，让他们在军中历练——同样，是告诉所有人，你们的后代，朕视如己出。”
这话说得赤裸，甚至有些残酷的坦诚。温暖的表象下，是冰冷而坚硬的制衡逻辑。
白起的副将——一个三十余岁、面容刚毅的汉子——猛地起身，单膝跪地，以头触地，声音因激动而哽咽：“陛下！臣代武安侯起誓：白起将军此生，只愿为陛下手中利剑！剑锋所指，便是白起尸骨所向！将军常言，若无陛下知遇，他不过瓯江畔一介武夫！若有二心，天地不容，人神共诛！白氏一族，愿世代为陛下守边，肝脑涂地，死而后已！”
“臣等亦然！”张仪、苍泓、舟侨齐齐跪倒。
欧阳蹄起身，一个个将他们扶起。他的手很稳，很用力，带着帝王的力度。
但在那用力之中，离他最近的张仪，却敏锐地感觉到——陛下的指尖，有一丝微不可察的、几乎难以察觉的颤抖。
“起来，都起来。”欧阳蹄的声音恢复了平静，“朕要的不是誓言，是时间——用十年，二十年，五十年的时间来证明，范雎的算计，不过是跳梁小丑的徒劳，是历史长河里的一抹污渍，随手便可拂去。”
他重新坐回主位，神情已恢复为那个杀伐决断的帝王：
“白起，”他看向那位副将，“东瀛的乱子，你要传信给他，务必尽快平定。然后……让他回会稽一趟。朕有些关于水师陆战队的新想法，要与他当面商议。跨海作战，他是行家。”
“臣遵旨！必一字不差转达将军！”
“张仪，齐秦之间的动向，你给我盯紧。必要时，可以动用一些特别手段——朕许你临机专断之权，但事后需详细禀报。”
“苍泓，西线不能放松。秦国人这半年造舰的速度加快了三分之一，朕要每周一报。还有，武关的防御体系，按第二套方案开始加固。”
“舟侨，南洋航路要确保万无一失，尤其是香料群岛那条线。水师新舰的试航，你亲自盯。”
——道道指令清晰明确，一如既往的信任与倚重，仿佛刚才那番剖白从未发生过。
但当四人退出暖阁，走在长长的、阳光斑驳的宫道上时，却都不约而同地沉默着。
秋风穿过宫巷，卷起几片早落的梧桐叶。
“家眷团聚……”苍泓忽然低声说了一句，没有下文。这位老将望着远处宫墙上迎风飘扬的玄鸟旗，眼神复杂。
舟侨脚步顿了顿，声音平淡：“雷霆雨露，俱是君恩。陛下……还是陛下。”
张仪走在最前面，脚步不疾不徐，只轻轻叹了口气，那叹息散在风里，几不可闻：“木秀于林，风必摧之。堆出于岸，流必湍之……罢了，罢了。”
白起的副将走在最后，他的手一直按在腰间的佩剑上——那是白起临行前交给他的，剑柄上刻着“国之干城”四字，是欧阳蹄当年亲赐。阳光照在剑鞘上，反射出冷硬而耀眼的光，刺痛了他的眼睛。
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同日午后，猗顿府密室。
这里没有窗户，四壁都是特制的、厚达尺余的隔音石材，门上设有三道铜锁。空气中弥漫着陈旧卷宗、墨汁和一种淡淡的、用于防虫的草药混合而成的古怪气味。几盏长明灯嵌在墙壁凹槽内，提供着恒定而昏暗的光线。
欧阳蹄亲自来到这里——这是极少有的事。通常，都是猗顿秘密入宫禀报。
猗顿跪迎于地，被扶起后垂手肃立于侧，宛如一尊没有生命的雕像，等待指示。
“权限提升的旨意，稍后会正式下发至吏部备案。”欧阳蹄没有寒暄，直接切入正题。他走到密室中央的沙盘前——那是帝国疆域的微缩模型，山川河流，城池关隘，栩栩如生。“从今日起，暗卫系统增设‘监军司’，编制三百人，派驻往各主力军团及边镇都护府，直接向你汇报，对朕负责。东瀛、南洋、西线三处，派驻人员品级提高两级，配备最好的通信鸽、密码本，以及……必要时可调用当地驻军小队护卫的权限。”
“臣遵旨。”猗顿声音平静无波，心中却波澜起伏。这是陛下登基以来，对情报监察系统最大的一次扩权！监军司，名义上是“协助监军”，实则是直达天听的眼睛和耳朵，甚至……是悬在将领头顶的利剑。
“对重臣的监控，”欧阳蹄转过身，目光如炬，照亮了猗顿低垂的脸，“要更隐秘，也要更全面。不仅仅是行踪、通信、会客记录，还有他们接触的每一个人，说过的每一句可能有关的话，府中下人的异常动向，乃至……他们子侄、门生故吏的交往网络。朕要的是一张网，一张足够细密、能网住任何风吹草动的网。”
他的手指划过沙盘上东瀛列岛的模型：“但记住，不要干扰他们的正常公务，不要留下任何人为痕迹。你们是影子，只能是影子。”
“若发现可疑之处？”猗顿问，这是必须确认的程序。
“先核实，三渠道交叉验证，确认无误后，再报朕。”欧阳蹄的声音冰冷，“没有朕的亲笔手令，监军司不得擅自采取任何行动——包括接触、询问、扣押，乃至灭口。”
他走到猗顿面前，停下脚步，高大的身影在灯光下投下一片阴影，将猗顿完全笼罩：
“猗顿，朕给你这把剑，磨利它，握紧它，是让你守护帝国，斩断来自暗处的毒蛇，不是让你——”他顿了顿，每个字都如铁石相击，“斩断朕的臂膀。分寸，要拿捏到毫厘之间。过则伤己，不及则误国。这其中的火候，你需比谁都清楚。”
“臣明白。”猗顿深深躬身，额头几乎触地，“剑锋永远只指向帝国的敌人。暗卫永远是陛下手中的盾与匕，不会，也绝不能成为伤及陛下自身的双刃剑。”
欧阳蹄点点头，似乎还想说什么，但最终只是重重拍了拍猗顿的肩膀，转身离去。
沉重的密室门重新关上，落下三道锁闩。
猗顿独自站在昏黄的灯光下，许久未动。然后，他缓缓走到巨大的黑檀木案几边。那里已经堆放了今日刚刚送来的、用不同颜色火漆加密的第一批情报——来自东瀛的红色漆印，来自各重臣府邸周围的蓝色漆印，来自咸阳的黑色漆印，以及来自南方楚地、北方边境的绿色漆印……
他翻开最上面一份红色密报。是东瀛的眼线发回的，关于白起接到赏赐旨意后的反应：
“武安侯于都护府正厅面南（会稽方向）三叩首，额触地有声。起身后，即召诸将，部署平乱事宜。言：‘陛下信我至此，我必两月内平乱，以报君恩！’会议至子时。其间，有将领愤言流言之事，武安侯厉声喝止：‘陛下圣明，岂会被小人离间？再有妄议者，军法处置！’散会后，武安侯独坐厅中，抚陛下所赐佩剑，直至丑时方歇。”
猗顿逐字看完，看了很久。
然后，他取过朱笔，在密报边缘空白处批注，朱红的字迹在昏黄灯光下显得刺目：
“继续观察。重点：一、平乱过程中，有无异常兵力调动、部署；二、与山地部族接触、谈判时，是否严格遵守陛下既定‘剿抚并用，以抚为主’之方略；三、银矿产出账目，与运输记录，每日抄送副本。”
笔尖划过特制纸面，发出“沙沙”的声响，在这绝对寂静的密室里，清晰得令人心悸。
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傍晚，景姝宫中。
作为欧阳蹄最早的女人之一，景姝虽无王后之名，却掌着“江淮商会”这一经济命脉，在宫中地位超然。她的宫殿不似田玥那里端庄大气、合乎礼制，反而处处透着精打细算的灵巧与商人的务实——多宝阁上摆放的不是古董玉器，而是各地商会进献的珍奇货样：南洋的香料、西域的玻璃器、蜀地的锦缎；墙上挂的不是山水字画，而是最新绘制的海运航线图、主要商路节点图，图上用不同颜色标记着利润与风险。
此刻，她正斜倚在铺着白虎皮的软榻上，听贴身侍女低声汇报今日大朝会的种种细节。
“……陛下厚赏武安侯，还要送其家眷往东瀛团聚，朝中都说，这是陛下圣明，不为流言所惑，实乃君臣佳话。”侍女声音轻柔。
景姝手中把玩着一枚来自东瀛的崭新银币——正是白起管辖的银矿所出，正面是玄鸟纹，背面是“欧越通宝”四字。闻言，她红唇微勾，露出一抹意味深长的浅笑，那笑容美艳，却带着看透世情的凉意：
“圣明是真，厚赏也是真。但送家眷……可不全是‘团聚’那么简单，我的傻丫头。”
侍女面露不解。
景姝坐起身，银币在她纤长指间翻转，反射着殿内的烛光：“白起在东瀛，手握数万能战之兵，又管着日进斗金的银矿，天高皇帝远。陛下能完全放心吗？把家眷送过去，一则是显恩，让天下人看看陛下待功臣之厚；二则嘛……”她顿了顿，声音压低，“也是让咱们的武安侯心里时刻有根弦——他的根，他的血脉至亲，说到底，还在会稽，在陛下的眼皮子底下。这是信任，也是……最温柔的牵绊。”
她起身，赤足踩在柔软的地毯上，走到窗前。窗外，夕阳正缓缓沉入远山的轮廓，将天边染成一片凄艳的血红。
“陛下这一手，高明啊。”景姝望着那落日，轻声感叹，“安抚中有制衡，信任里藏戒备，恩赏中带敲打。明明是防人之举，却能做得让天下人感念皇恩浩荡，让受者‘感激涕零’……这便是帝王心术，这便是坐在那位置上的不得已。”
她的侧脸在夕阳余晖中显得朦胧而美丽，眼中却有一丝物伤其类的怅然。
“夫人，那我们商会……该如何应对？”侍女小心翼翼地问。
“我们？”景姝转身，脸上已恢复平常那种从容中带着精明的神色，“我们该做什么还做什么。江淮商会与张相、苍泓将军、舟侨都督府上的生意往来，一切照旧，甚至……要比以往更热络三分。逢年过节的礼，加厚三成。这个时候，谁要是露出一星半点想要疏远、避嫌的意思，那才是真蠢，是自个儿往火坑里跳。”
她走到妆台前，对镜理了理鬓发，继续吩咐：“去备几份厚礼。明日，我要亲自去张仪夫人、苍泓夫人那儿坐坐，喝茶，赏菊。白起家眷离京前，也去送送行，备份重礼，就说是商会一点心意，感念武安侯镇守海疆，商路得以畅通。”
“记得，”她对着镜中的自己，也对着身后的侍女，一字一句道，“礼要重，话要暖，情要真。但该说的说，不该问的，一个字也别问。”
侍女领命，躬身退下。
殿中只剩下景姝一人。夕阳的最后一缕余晖透过雕花窗棂，将她窈窕的身影拉得细长，投射在光洁的金砖地面上。
她怔怔地看着那影子，忽然想起很多年前——那时欧阳蹄还只是瓯越首领，刚打赢一场艰难的仗，势力初显。庆功宴上，他喝得大醉，拉着白起、张仪等寥寥几个心腹，也拉着她的手，在篝火旁大声说：
“景姝，你看！我有这些兄弟！白起能为我挡箭，张仪能为我谋国，苍泓能为我镇边！我有你们！何愁天下不定！何愁大事不成！”
那时他的眼睛里，满是少年人的赤诚、豪情与毫无保留的信任，亮得如同瓯江上最璀璨的星辰。
而现在……
景姝轻轻叹了口气。那叹息轻得几乎听不见，却仿佛承载了这深宫里太多说不清、道不明、也不能诉之于口的情绪。她走到书案边，提笔开始书写江淮商会下一季的贸易计划与利润预估，字迹娟秀而稳健，一如她这些年在波谲云诡的政局、暗流汹涌的后宫与错综复杂的商场中走过的路。
笔尖在光滑的宣纸上移动，发出细微的“沙沙”声。写下的明明是丝绸的匹数、茶叶的担数、白银的流量、船舶的调度，可恍惚间，她仿佛看见了一张更大的、无形的网——
一张由权力、信任、猜忌、忠诚、利益、情分交织而成的巨网，正随着这个日益强盛的帝国一同扩张，缓缓笼罩在每一个人的头顶。网中的每个人，君王、重臣、将领、后妃、商人……都在凭借自己的本能、智慧与欲望，寻找着位置，挣扎着，或顺应着，试图在网的经纬间，寻得一线生机，或更进一步。
殿外传来悠远而沉重的更鼓声，夜幕彻底降临了。
会稽城的万家灯火次第亮起，星星点点，照亮这座帝国都城的繁华与生机。但那光芒，却照不进巍峨宫墙内那些幽微曲折的回廊，照不进密室中跳动的烛火，更照不进人心深处那些各自盘算、难以言说的角落。
远处，猗顿府的方向，数只信鸽扑棱棱飞起，朝着东方、西方、南方各个方向振翅而去，迅速融入浓稠的夜色，不见踪影。
更远处，驿道上马蹄声疾，那是带着陛下厚赏旨意与复杂恩典的信使，正在奔赴各方。
而在咸阳那幽深的地室中，范雎放下刚刚收到的密报，脸上非但没有计谋受挫的恼怒，反而缓缓展开一个意味深长的、冰冷如毒蛇吐信的笑容。
因为他知道，有些刺，一旦扎进去，就不是厚赏和恩典能够拔出的。它会在血肉里生根，在时间里发酵。而他要做的，只是耐心等待，等待一个合适的时机，再轻轻推一把……
第226章完
