京城镇妖司的朱红大门缓缓闭合，苏子谦将伏波城的任务文书递交给值守吏员时。
指尖在“黎族”二字的留白处轻轻顿了顿，文书里刻意隐去了黎族老妪操控毛僵的秘辛，更绝口未提马灵儿体内那位沉睡千年的星娅。
值守吏员接过文书，指尖划过泛黄的纸页，随口问道：
“苏百户，伏波城那处阴尸洞，当真只处理了几只普通阴煞？”
苏子谦抬眼，目光平静无波，只淡淡道：
“一切按常规流程归档即可，无需多问。”
他心里清楚，星娅的来历太过离奇，那是能看透禁制脉络、引动天地灵气的古老存在，若贸然写入文书，必会引来司内秘探的深究。
届时马灵儿怕是要被当成“异类”盘问，甚至陷入危险。
吏员见他语气疏离，便知不该多言，躬身应了声“是”，转身将文书归入档案柜。
稍作安顿，马灵儿的入司考核便被提上了日程。
这日的演武院格外热闹，青石板地面被阳光晒得发烫，细碎的光影透过院中的老槐树洒落，在地上织成斑驳的网。
演武院东侧的观礼区挤满了人，有的靠在朱红柱子上，手里捏着半块麦饼；
有的穿着半旧的灰布司服，踮着脚往院中央望。
还有几位教习模样的人，手里端着茶盏，眼神里带着几分审视。
马灵儿站在院中央，天蓝色的衣裙被风掀起小小的弧度，裙摆上绣的细碎兰花随着动作轻轻晃动。
她下意识地攥紧了衣角，手心的汗几乎要将布料浸出浅痕。
“这么多人……要是考砸了，会不会给公子和沈七姐丢脸啊？”
她心里七上八下，目光悄悄往观礼区瞟，苏子谦站在最前排，墨色司服衬得他身姿愈发挺拔，
见她看来，便微微颔首，唇形不动地用传音术将话语送进她耳中：
“别怕，按你平时感应灵气的状态来，我们在。”
那声音温和得像春日里的溪水，顺着耳廓淌进心里，瞬间压下了大半慌乱。
一旁的沈七依旧是那身标志性的银白色劲装，腰间驱妖刀的刀柄擦得锃亮，阳光落在刀鞘上，反射出冷冽的光。
她素来清冷的眉眼，在扫过马灵儿攥紧衣角的小动作时，悄悄柔和了几分钟指尖无意识地摩挲着刀柄，像是在无声地告诉马灵儿“有我在”。
她想起几日前马灵儿捧着《基础符箓谱》熬夜翻看的模样，心里暗忖：“这丫头藏着的本事，也该让这些人见识见识了。”
观礼区的议论声像潮水般此起彼伏，夹杂着风吹树叶的“沙沙”声，格外清晰：
“听说这丫头是苏百户和沈千户亲自引荐的，多大的面子啊？”
一个矮胖的吏员咬了口麦饼，含糊不清地说，眼神里满是好奇。
“瞧着年纪不大，顶多十五六岁，怕不是哪家的世家小姐，来镇妖司混个名头的吧？”
另一个穿青布衫的吏员撇了撇嘴，语气里带着几分不屑，他当年为了入司，考了三次才勉强合格，见有人能靠“引荐”直接参加考核，心里难免不服。
“可别这么说！”
站在旁边的一个灰布司服小吏立刻反驳，他去年曾跟着沈七查过一桩鬼宅案，深知沈七的眼光，
“沈千户从不徇私，上次破格提拔的那个小吏，现在都能独当一面查探阴物案了，这丫头肯定有过人之处！”
马灵儿听得脸颊发烫，心跳得更快了，连呼吸都变得有些急促。
就在这时，一道慵懒又带着古老韵味的声音突然在她脑海深处响起，那声音像是用玉石轻轻相击，清冽中透着莫名的威严：
【小丫头，慌什么？区区入门考核，跟过家家似的。有吾在，保你顺顺利利。让这些凡人看看，什么叫天生适配道途。】
是星娅！
马灵儿瞬间精神一振，攥着衣角的手缓缓松开，指节的泛白渐渐褪去，那股压得她喘不过气的紧张感，像被风吹散的云絮般消散大半。
她在心里悄悄回应：“星娅前辈，你可别暴露啊……要是被人发现，他们会不会把我当成怪物？”
【放心，吾还没兴趣跟这些小家伙打招呼。】
星娅的声音里带着几分笑意，像是在嘲笑那些围观者的短浅，转瞬便沉寂下去，只在马灵儿的脑海里留下一团淡淡的暖意，像揣着个小暖炉，踏实得很。
考核第一项，符箓基础辨识与绘制。
负责这项考核的赵教习缓步走出，他留着山羊胡，胡尖微微泛白，手里托着个乌木托盘，托盘里整齐叠着十张黄符纸，每张符箓上的符文都扭曲缠绕，像是随手画的乱线。
赵教习走到马灵儿面前，目光扫过她的衣裙，见只是普通布料，心里先多了几分轻视。
他在镇妖司教了三十年符箓，见多了靠关系来的世家子弟，大多连符箓的“气脉”都认不清，这丫头瞧着这般怯生生，想来也不例外。
“马灵儿，”
