鸡鸣声刺破晨雾，正是五更天，换算成如今的时辰，便是卯时初刻，约莫四五点光景。
古人素来遵循日出而作的节律，睡得早，起得也早，连上朝、赶集都要赶在天光微亮时动身。
交通全靠脚力，住得远些的官员，天不亮便要启程，若赶不上早朝。
可是天大的失礼，是以不少人会在轿中打个盹，倒也情有可原。
同阳县衙的范大人刚接到奏报，官帽还歪着，便火急火燎地朝着司狱方向赶去。
司狱向来守备森严，怎会让一个大活人凭空逃脱？
他心中怒火翻涌，低声骂了句岂有此理。
冯司狱早已战战兢兢地立在司狱门口，犯人逃脱，
他这个主管首当其冲，罪责难辞。
见范大人进门，他连大气都不敢喘，垂着腰跟在身后，半句不敢辩解。
另一边，马灵儿住在空荡荡的宅院里，昨夜没了公子苏子谦在旁，只觉格外孤单冷清。
她依旧按往日习惯早起，亲手做了热腾腾的早餐，又在食篮里放了一杯浓茶。
这是古时寻常人提神的法子，可没有如今的红牛、咖啡那般便捷。
对着妆台简单梳理了鬓发，她便提着食篮出门，一身素衣，模样温婉，活脱脱一副良家女子的模样。
她心里惦记着苏子谦，昨日是他到司狱就职的第一天，想必在牢里值了一夜班，定是疲惫得很。
司狱之内，范大人的怒喝震得梁上灰尘微落：
“都是干什么吃的！连个犯人都看不住！”
冯司狱如芒在背，慌忙叩首：
“范大人，是卑职失职，恳请大人降罪。”
“你自然失职！”
范大人猛地回头瞪他，眼中杀气毕露。
他本是行伍出身，性子烈得很，只是当了县令后。
终日处理鸡失窃、邻里斗殴、债主讨债这类鸡毛蒜皮的小事。
才渐渐收敛了暴戾，不然依着往日脾气，早将这群失职之徒拉出去问斩了。
冯司狱不敢再言，只垂首侍立。范大人顿了顿，似是气昏了头，抬手拍了拍额头，沉声道：
“我也失了分寸。快，去通知徐指挥使，让他即刻全城搜捕李清奇！”
按明朝兵制，县里多设卫或所，由卫指挥使掌管。
下辖五个千户所，共计五千六百人左右，千户之下是百户，百户之下便是总旗。
李清奇本就身受重伤，昨夜城门又已紧闭，定然逃不出城去，此刻全城搜捕，尚且来得及。
“卑职遵命！”
冯司狱应声退下安排。
范大人则径直走进牢中，脚步声在寂静的牢房里格外清晰。
牢内的苏子谦听得心头一紧，竟像小时候做错事被班主任叫去办公室那般。
忐忑得厉害，连呼吸都放轻了。
他瞥见身旁两个狱卒还在酣睡，索性也闭着眼装睡。
他心里清楚，第一个醒的人，定然要先承受范大人的雷霆之怒。
看着牢中横七竖八躺着的三个狱卒，范大人的火气更盛，厉声吩咐：
“玩忽职守！”
“就这样看管犯人？来人，泼醒他们！”
狱卒立刻端来冷水，先将地上的狱卒泼醒，接着两盆凉水劈头盖脸浇在趴在桌上的两人身上。
苏子谦这才揉着眼睛，装作睡眼惺忪地坐起身。
年长的狱卒被冷水激得打了个寒颤，慌忙跪倒在范大人面前。
“说！”
“到底发生了什么事？李清奇怎么会被带出司狱？”
范大人沉声质问。
那狱卒支支吾吾，半天说不出句整话：
“昨、昨夜来了几个高手，不由分说就把我们打晕了，之后的事……我们真的不知道。”
同阳县何时来了这般厉害的人物，竟能神不知鬼不觉地潜入司狱劫人？
范大人面色愈发难看，又问：
“看清他们的长相了？”
“他们进来就灭了火把，夜里太暗，实在看不清……”
“一群废物！”
范大人厉声斥道，随即皱起眉，嗅了嗅空气中的味道，
“你们喝酒了？”
“回、回大人，夜里天寒，我们便喝了两杯暖身子……”
狱卒的声音更低了。
这话倒让范大人一时语塞，可犯人丢了，这些人终究难辞其咎。他冷声道：
“都拉出去！每人杖责五十大板！”
