谷城的黎明是在刺骨的寒意和急促的马蹄声中到来的。
石柱带着一队斥候，如同被恶鬼追赶般冲回城内，人人带伤，马匹汗出如浆，嘴角泛着白沫。
“营长！”石柱几乎是滚下马背，踉跄冲到刚被惊动的林鹿面前，脸上混合着疲惫、惊惧和愤怒，“西戎……西戎大军！不下五千骑！先锋距此已不足六十里！看旗号，是‘黑狼’部落的精锐！”
尽管早有预感，林鹿的心还是猛地一沉。黑狼部落，西戎诸部中以骁勇残忍着称的一部，其首领秃发兀术更是凶名赫赫。五千精锐骑兵，这绝不是寻常劫掠，这是意图一口吞下谷城，叩击朔方镇门户的架势！
游猎营满打满算不过两百余人，据城死守或许能支撑一时，但若无援兵，陷落只是时间问题。
“看清了？确实是黑狼旗？”林鹿声音沉静，握弓的手却指节发白。
“绝不会错！”石柱喘着粗气，“那骨牌上的纹路，就是黑狼部的标记！我们折了三个弟兄才抢回这条消息！”
营地瞬间被一种大战将至的窒息感笼罩。刚才还因小胜而有些松懈的士卒们瞬间绷紧了神经，无需催促，迅速开始检查军械，加固工事。
林鹿目光扫过一张张或惶恐、或凶狠、或麻木的脸，深吸一口气，寒冽的空气刺得肺叶生疼。他知道，此刻自己不能露出一丝犹豫。
“胡煊！”
“在！”
“带你的人，立刻动员城内所有青壮，发放库中备用的刀枪弓弩，协助守城！告诉他们，城破，无人能活！”
“得令！”
“石柱！带你还能动的弟兄，立刻往灵州方向派出信使！不是求援，”林鹿眼中闪过冰冷的锐光，“是报急！用最紧急的军情渠道，告诉节度使府，黑狼部五千精锐突袭谷城，危在旦夕！请速发援兵！”
石柱愣了一下，瞬间明白了林鹿的用意。求援，灵州那帮老爷可能置之不理。但以最紧急军情上报，若谷城失陷，他们就是知情不救，多少要担干系。这是阳谋，逼他们表态。
“明白！”石柱咬牙，转身就去安排。
林鹿登上残破的城墙，望向西方。地平线上，尘土隐隐扬起，如同酝酿中的沙暴。豺狼已经露出了獠牙。
他能指望灵州的援兵吗？想到魏垣的昏聩和两位公子的德性，答案几乎是否定的。但这一步，必须走。不仅要走，还要走得让全城的人都看见，他林鹿没有放弃，他在向节度使求援！
天刚蒙蒙亮，节度使府的大门还未开启，一匹快马就如疯魔般冲到府前。马上骑士浑身浴血，用尽最后力气将一封染血的军情文书塞给门房，嘶哑地喊出“谷城急报！黑狼部五千骑叩关！”便栽下马背，昏死过去。
消息如同投入死水的巨石，瞬间打破了节府清晨的宁静。
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