西陇李氏，陇西郡，李氏宗祠旁静室。宗主李弘远须发皆白，精神矍铄，正与族中掌管族学与子弟出仕的族老李静堂对坐品茗。檀香袅袅，气氛肃穆。
“静堂，朔方那个林鹿，近日风头很盛啊。”李弘远缓缓开口，声音平和却自带威严。
李静堂微微欠身：“宗主，确是如此。寒门子弟，于边地骤起，连败西戎、魏垣，如今更重创汝南王，其势已成。赵渊此番惨败，不仅损兵折将，更失颜面于天下宗室，陈王赵珩怕是要重新掂量这个盟友的分量了。”
李弘远轻呷一口茶：“赵渊骄横无能，败不足惜。倒是这林鹿……其崛起之速，用兵之狠，整合各方之能，颇不寻常。我李氏立足西北数百年，观人无数，此子身上，有乱世枭雄之气象。”
李静堂沉吟道：“宗主的意思是……？”
“暂且观望。”李弘远放下茶盏，“枭雄可成事，亦可招祸。看他能否过了薛瑾与西戎这一关。若他真能在这四战之地站稳脚跟……或许，我李氏门下，也不妨多一条路。” 话语中透露出顶级门阀的审慎与长远布局。
江南王氏，金陵，王氏园林水榭。宗主王景明正值盛年，风度翩翩，正与负责家族航运盐业的大管事王元丰凭栏观鱼。园内小桥流水，一派江南韵致。
“元丰，北地传来的消息，愈发有趣了。”王景明笑道，“汝南王竟在朔方栽了这么大跟头。”
王元丰精明干练，接口道：“家主，赵渊之败，意料之中。其人不通兵事，却贪功冒进。朔方局势错综复杂，岂是易与之所？倒是那林鹿，能以微末之身，抓住时机，整合乱局，其能力魄力，非同小可。”
王景明点头：“乱世出英雄，不拘一格。我王氏根基在江南，与朔方相隔甚远，直接利害不大。然，若此子真能成势，控制西北商路枢纽……对我家往来西域的商队，或许并非坏事。至少，比那些尸位素餐的藩王、节度使，可能更讲些‘规矩’。” 他更看重的是实际的商业利益。
中原谢氏，陈郡，谢氏书院。宗主谢明远一身儒雅长袍，正在书院中与几位清谈名士品评诗文，其中不乏家族中掌管田庄、粮秣的实权人物谢文康。
话题不知不觉转到了北方战事。
“明远公，听闻朔方林鹿，如今已是一方豪强了？”一名士人问道。
谢明远淡然一笑：“豪强？或许吧。赵渊轻启战端，自取其辱。这林鹿，倒是颇懂乱世生存之道，狠辣果决。”
谢文康更关心实务，低声道：“宗主，朔方、灵州一带，本是重要的粮食转运通道之一。林鹿若真能稳定那边，对我家粮道畅通或有助益。只是，其人出身寒微，不知是否懂得与世家相处的规矩……” 话语中既有对利益的考量，也有对门阀尊严的维护。
谢明远捋须道：“规矩，是可以学的。关键是，他能否证明自己有让我们与之讲规矩的价值。且看薛瑾和西戎，会给他出怎样的考题吧。”
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