汝南王城，赵渊的恐惧并非空穴来风。当初他之所以在朔方惨败后，几乎“果断”地放弃了灵州这个前沿阵地，甚至连象征性的重兵留守都未安排，其根本原因并非灵州“食之无味”，而是他的后方大本营——汝南封地，已然岌岌可危。
密室中，赵渊对着心腹淳于烈和仅存的几个幕僚，再也维持不住表面的镇定，脸上写满了焦灼和后悔：“当初真是鬼迷心窍，听了那帮蠢材的怂恿，将大半精锐投入朔方那个无底洞！如今可好，兵折将损，元气大伤！”
他指着地图上汝南封地的四周，手指因为激动而微微颤抖：“你们看看！东边的陈王赵珩，早就对我这块富庶之地垂涎三尺，如今我兵力空虚，他的探马在边境活动日益频繁！南边的淮阳节度使刘琨，也是个见风使舵的小人，保不齐就会趁火打劫！还有西边那些原本臣服的山越部落，现在也敢蠢蠢欲动，劫掠商队！”
一名幕僚苦涩道：“王爷，灵州远在西北，如同飞地，即便留下重兵，在朔方林鹿和河西薛瑾的夹击下，也难持久，反而会拖垮我们本就不足的兵力。当初及时撤回主力，虽失灵州，但保住封地根本，实乃……不得已而为之的断腕之举啊。”
这话说出了赵渊的无奈。灵州对他而言，已不是“弃之可惜”，而是实实在在的“烫手山芋”。继续投入，只会被这个泥潭吸干最后的本钱；果断放弃，虽然肉疼，但能集中力量保卫核心区域。这才是他败退后几乎放弃灵州的真实考量——不是不想要，而是要不起，更怕为了要它而丢了老本。
淳于烈沉声道：“王爷，当务之急是全力巩固封地防务，震慑周边宵小。至于灵州，只能寄望于他们几方斗个三败俱伤，我们或许还能有机会……” 这话他自己说得都没底气。
赵渊颓然坐下，挥了挥手：“就按你说的办吧，封地绝不能有失！” 此刻，他早已没了插手灵州事务的雄心，只求自保。
与汝南王的窘迫形成鲜明对比，河西节度使薛瑾正在积极谋划，决心不再满足于幕后操纵，要直接下场摘取灵州这颗看似成熟的果实。
书房内，薛瑾对着心腹程立和另一位身材魁梧、面容冷峻的将领说道：“王坤无能，擅自行动打草惊蛇；韩青首鼠两端，竟敢暗中联络林鹿；孙吉更是靠不住。灵州乱局已生，若再等下去，只怕林鹿会抢先一步，消化掉这块肥肉！”
程立道：“主公之意是？”
薛瑾眼中闪过决断：“不能再等了！必须抢在林鹿大军东进之前，以迅雷不及掩耳之势，拿下灵州城！名目嘛，就是‘应灵州士民所请，平定乱局，防止朔方入侵’！”
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