大战将至的压抑气氛笼罩着朔方，而在阴影之中，两股隐秘的力量正以前所未有的效率运转着。郑媛媛执掌的凤翔营与暗羽卫，与秀姑统领的侦察营，虽职能各有侧重，但在林鹿的默许和郑媛媛的主动协调下，开始呈现出紧密协作的态势。
秀姑的人，长于野外生存、长途侦察、地形勘测，如同散布在朔方外围的触须，监控着广袤边境地区的风吹草动。而郑媛媛的暗羽卫，则更精于内部监察、情报分析、伪装渗透，如同潜伏在阴影中的匕首，专注于关键节点和特定目标。
此刻，在朔阳城内一间不起眼的货栈密室中，郑媛媛与秀姑正对着一张巨大的北部边境舆图，交换着彼此掌握的信息。荆叶肃立一旁。
“西线正面，鹰扬寨以北百里内，西戎斥候活动频繁，但未见大军集结迹象。”秀姑指着地图上几个标记点，声音低沉沙哑，“倒是阴山余脉的几个隘口，以及靠近北庭的这片戈壁，发现了多支伪装成商队或牧民的小股西戎部队，行踪诡秘，似乎在勘察地形或建立前进据点。”
郑媛媛目光锐利，手指点向鬼哭峡方向：“我们这边，根据马骋提供的地图和荆叶后续的探查，在鬼哭峡以西的沙漠边缘，发现了新的车辙和骆驼蹄印，方向指向西戎腹地。结合薛铭采购的物资数量，我怀疑，西戎可能试图利用这条隐秘通道，运输大型攻城器械或者补给。”
秀姑眉头紧锁：“若真如此，一旦让西戎的重型器械通过鬼哭峡，无论是北上威胁北庭侧翼，还是南下绕过鹰扬寨正面防线，后果都不堪设想。”
“必须确认这条通道是否真的被启用，以及西戎的主力究竟在哪里！”郑媛媛断然道，“秀姑姐姐，你的人熟悉戈壁沙漠地形，能否派一队好手，深入鬼哭峡以西，确认通道情况？”
秀姑沉吟片刻，重重点头：“可以。我亲自带一队人去。那边环境恶劣，我的人更适应。”
“不行！”郑媛媛立刻反对，“秀姑姐姐你需坐镇全局，协调各方侦察。此事太过危险，让我的人去。”她看向荆叶，“荆叶熟悉那边情况，让她带一队暗羽卫，扮作商队，携带足够清水，沿鬼哭峡向西渗透。”
秀姑却道：“戈壁沙漠非同小可，暗羽卫虽精于伪装渗透，但野外长途跋涉、辨识方向、寻找水源，不如我的人有经验。这样，我派我手下最好的向导‘沙狐’老莫，带两个人，配合荆统领行动。他是在沙漠里长大的，闭着眼睛都能走出来。”
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