郑媛媛凯旋而归的喜悦，并未完全冲散朔阳城中因荆叶失踪而笼罩的阴霾。暗羽卫上下气氛压抑，苏七娘等人更是红了眼眶，却依旧强撑着处理日常事务，将悲愤化为力量，更加拼命地搜集情报。
然而，就在郑媛媛返回后的第五日黄昏，朔阳城西门，守卫发现一个衣衫褴褛、浑身是伤、几乎不成人形的身影，拄着一根粗糙的木棍，踉跄着走向城门。她脸上布满沙尘与干涸的血迹，唯有一双眼睛，依旧带着磐石般的冷静。
“是……是荆统领！”一名眼尖的守卫认出了她，失声惊呼。
消息如同野火般传开。郑媛媛正在批阅文书，闻讯手中的笔瞬间掉落，她甚至来不及整理仪容，提起裙摆便向外狂奔。
在城门口，她看到了那个几乎让她不敢相认的荆叶。原本利落的短发纠结沾满沙土，脸色苍白如纸，嘴唇干裂出血口子，身上衣物破烂不堪，露出的皮肤上布满结痂的伤口和新的擦伤，左腿明显行动不便，全靠那根木棍支撑。
“荆叶！”郑媛媛声音颤抖，上前一把扶住她摇摇欲坠的身体。
荆叶看到郑媛媛，一直紧绷的神经似乎终于松懈下来，扯出一个极其微弱的笑容，声音沙哑得几乎听不清：“统领……属下……回来了。”说完，便再也支撑不住，晕倒在郑媛媛怀中。
“医官！快传医官！”郑媛媛厉声喝道，亲自将荆叶抱起，送往最近的医馆。
经过军医紧急救治，确认荆叶性命无虞，但身体极度虚弱，脱水、伤口感染、体力透支，需要长时间静养。她能在那种环境下独自穿越数百里戈壁沙漠活着回来，本身就是一个奇迹。
郑媛媛寸步不离地守在病榻前，直到荆叶再次悠悠转醒。
“水……”荆叶艰难地吐出两个字。
郑媛媛小心地喂她喝了点温水，才轻声问道：“发生了什么事？老莫他们说你……”
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