春耕的忙碌尚未过去，一则石破天惊的消息便以八百里加急的速度，从河西传来，瞬间震动了整个朔方高层——河西节度使薛瑾，于三日前暴毙于凉州节度使府！而其世子薛铭，已迅速掌控凉州军政，对外宣称其父乃“旧伤复发，骤然薨逝”，并宣布继任河西节度使！
消息传到朔阳时，林鹿正与墨文渊、郑媛媛（她虽养胎，但此等大事必在场）商议军务。闻讯，书房内陷入了一片死寂。
“暴毙？旧伤复发？”郑媛媛最先打破沉默，语气带着毫不掩饰的讥讽，“薛瑾那老狐狸，身体硬朗得很，前些时日还在算计我们，怎会突然就旧伤复发？我看是有人等不及了！”
墨文渊羽扇轻摇，眼中闪烁着洞悉一切的光芒：“薛铭此子，隐忍多年，野心勃勃。我们此前暗中助他，本意是令其与薛瑾、程立内斗，消耗河西实力。没想到……他竟如此果决狠辣，直接走了这弑父夺位的一步！”
林鹿面色凝重，手指敲击着桌面：“薛铭弑父，虽出乎意料，但细想之下，亦是情理之中。薛瑾对他猜忌日深，程立权势熏天，他若不动手，迟早为人所制。只是……他选择在此时动手，恐怕不仅仅是为了夺位。”
“将军的意思是？”郑媛媛追问。
“西戎内乱，我朔方与北庭联盟稳固，陈王、秦王被楚王牵制。”林鹿分析道，“此时河西若生大变，外部压力最小。薛铭恐怕是想借此机会，以雷霆手段肃清内部，彻底掌控河西，然后……或许会尝试与我等接触，寻求一种新的‘平衡’。”
仿佛是为了印证林鹿的猜测，仅仅两日后，荆叶便亲自送来了一封来自凉州的密信，署名正是薛铭！
信中使用了一种极其隐晦的密语，经墨文渊破译，大意如下：薛铭“悲痛”继位，深感河西此前政策“多有偏差”，愿与朔方“摒弃前嫌”，重开边境贸易，并“严格约束”部下，绝不再与西戎“不法之徒”往来。信中最后暗示，为表诚意，他已将“挑拨父子关系、勾结外敌”的程立及其核心党羽“依法处置”，并将其麾下与“影阁”往来的部分证据，作为“礼物”奉上。
随信而来的，还有一个密封的铁盒，里面果然是程立与“影阁”往来的一些密信副本，以及几份涉及金城工坊物资调运的账目残页！证据确凿，足以坐实程立通敌之罪！
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