宴席角落，一位名叫杜衡的青衫文士默默独酌，他是节度使府中掌管文书的小吏，位置不高，却将两位公子的丑态尽收眼底。他眉头微蹙，眼中掠过一丝深深的忧虑与不屑。他是周沁已故父亲的旧部，受过周家大恩，暗中对周沁多有照拂。眼见魏家父子昏聩，公子荒唐，边境恐生大变，他心中暗自焦急，思忖着必须找个机会提醒小姐早做打算。
洛阳虽乱，但作为“皇太弟”的陈王赵珩，其势力早已渗透帝都。一间看似普通的客栈上房内，灯烛昏暗。
一个身着锦袍、面容精悍的中年男子，正对着一封密信沉吟。他是陈王赵珩的心腹密使，崔成。
信是朔方节度使魏垣的亲笔，语气恭谨，再次表达了效忠“皇太弟”的决心，并隐晦提及已按指示加强对河西节度使薛瑾方向的“关注”，但同时也在信中大倒苦水，诉说朔方粮饷如何短缺，军心如何不稳，暗示需要支持。
崔成嘴角勾起一抹嘲讽的冷笑：“老狐狸，又想表忠心，又舍不得下本钱，还想从王爷这里捞好处。”他放下信，对垂手侍立的下属道，“魏垣的两个儿子，接触得如何了？”
下属恭敬回道：“回禀使君，魏承嗣贪婪，易于收买，已收下厚礼，承诺会极力劝说其父早日发兵袭扰河西。魏承宗暴戾好色，也已上钩，只需投其所好即可。”
“很好。”崔成满意地点点头，“魏垣老迈昏庸，不足为虑。朔方军乃边地精锐，若能为其所用，王爷大业可期。即便不能，也要让他们和河西薛瑾拼个两败俱伤，绝不能让他们倒向秦王那边。继续盯着，尤其是那个最近冒头的什么……游猎营营长林鹿？看看能否为我所用，若不能……”他做了个抹脖子的手势，眼神冰冷。
“是！”
朔方节度使府一处清雅却略显冷清的偏院内，烛火通明。
周沁并未安睡。她身着素色常服，未施粉黛，正伏案查看一幅简陋的西北舆图，眉宇间带着一丝化不开的忧色。窗外寒风呼啸，她却恍若未闻。
案几上，还放着一封刚刚由心腹侍女悄悄送来的短信，来自谷城。信中只寥寥数语，汇报了今日小胜，但重点却描述了那枚奇怪的骨牌和林鹿的担忧。
“精锐探路……西戎大部恐有异动……”周沁纤细的手指划过舆图上谷城以西的大片空白区域，那里是西戎活动频繁之地。“魏叔父（魏垣）沉迷权斗，两位兄长……唉！”她想起那两人看自己的眼神，心中一阵恶心与寒意。
她深知魏垣对陈王的攀附已近乎盲目，根本无暇顾及真正的边患。若西戎真的大举来袭，首当其冲的便是谷城，是林鹿和他那支本就岌岌可危的游猎营。
“小姐，”一个身形矫健、腰间佩剑的侍女悄步进来，她是周沁的亲卫之一，“杜先生方才设法传讯，说宴席上两位公子又提及您和谷城林营长，言语……颇为不堪，让您务必小心。”
周沁眼中闪过一丝怒意，但很快被冷静取代。她沉吟片刻，提笔快速写下一张纸条，塞入一个小巧的铜管中，递给侍女：“阿禾，想办法，最快速度送去谷城，亲手交给林营长。告诉他，灵州恐无援兵，一切需早做打算，万务小心……小心来自背后的刀箭。”
侍女阿禾接过铜管，重重点头，身影一闪，便融入夜色之中。
周沁走到窗边，推开一条缝隙，望着灵州城昏沉的夜空，喃喃自语：“山雨欲来风满楼……林鹿，你可一定要撑住……”
