谷城被围了。
黑压压的西戎骑兵如同蝗虫过境，将这座土城围得水泄不通。苍凉的号角声此起彼伏，带着蛮荒的嗜血意味。秃发兀术甚至没有进行任何劝降，攻击在午后骤然爆发。
箭矢如同飞蝗般扑向城头，压制得守军几乎抬不起头。随即，简陋的云梯搭上墙垛，嚎叫着的西戎武士口衔弯刀，悍不畏死地向上攀爬。
“顶住！滚木礌石！砸下去！”林鹿的吼声在喧嚣的战场上显得异常清晰。他身先士卒，手中硬弓连珠发射，每一箭都精准地带走一名即将攀上城头的敌兵。血花和惨叫声不断在城墙边缘爆开。
游猎营的老兵们展现出惊人的韧性。他们三人一组，默契配合，长矛捅刺，刀盾格挡，将冒头的敌人狠狠砸下去。被临时征召的青壮虽然面色惨白，但在老兵们的怒吼和血腥的刺激下，也咬着牙将准备好的滚木礌石奋力推下。
城下，尸体迅速堆积起来。
胡煊像一头暴怒的熊罴，挥舞着一把缴获的西戎战刀，哪里危机就冲向哪里，身上早已溅满敌我双方的鲜血。石柱则带着弓手们集中射击试图破坏城门的敌军。
战斗从午后持续到日落，西戎人连续发动了三次猛攻，谷城摇摇欲坠，却始终未被攻破。城墙下留下了数百具西戎人的尸体，守军也伤亡惨重，青壮的损失尤其巨大。
夕阳如血，将城墙染成一片惨烈的赭红色。西戎人暂时退去，留下满地狼藉和痛苦的呻吟。
林鹿靠在垛口后，剧烈地喘息着，左臂被流矢划开一道口子，简单包扎的布条已被鲜血浸透。他清点着伤亡，心不断下沉。箭矢消耗过半，滚木礌石也已不多，最重要的是，人能战斗的，不足百人了。
“营长……灵州的援兵……还会来吗？”一个年轻的士卒，脸上还带着稚气，声音颤抖地问，眼中满是希冀和恐惧。
林鹿看着他，又看了看周围无数双投来的同样目光，喉咙有些发堵。他知道那五百“援兵”恐怕还在路上磨蹭，甚至可能根本不会来了。但他不能说出来。
“会来的。”林鹿的声音沙哑却坚定，“只要我们守住，援兵一定会到！节度使不会放弃谷城！”他必须给他们希望，哪怕这希望渺茫如星。
就在这时，城下西戎大营突然响起一阵骚动。只见一队约莫二三十人的骑兵，打着朔方的旗帜，竟强行冲破了西戎并不严密的包围圈，朝着城门狂奔而来！
“是援兵！援兵来了！”城头守军顿时爆发出劫后余生的欢呼，士气为之一振。
林鹿却瞳孔一缩，心中警铃大作。人数不对！而且这支小队冲锋的时机和方式都透着一股诡异。他死死盯着那队越来越近的骑兵。
为首的骑手高举着一面令牌，大声呼喊：“奉节度使之命，特来增援谷城！快开城门！”
胡煊大喜：“营长！真是援兵！快开……”
“不准开！”林鹿厉声打断，声音冰冷如铁，“弓箭手准备！”
所有人都愣住了，不解地看着他。
那队骑兵已冲至城门百步之内，速度稍减，似乎等待城门开启。
林鹿夺过身旁一名士卒的硬弓，搭箭，眯眼，瞄准——目标并非那些骑兵，而是他们身后隐约可见的、另一股悄然借着小队冲锋掩护逼近的、更大的西戎突击队！
“放箭！”林鹿怒吼。
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