谷城的第六日黎明，是在一种死寂的压抑中到来的。西戎人并未像往常一样立刻发动进攻，黑压压的大营沉默地匍匐在城外，仿佛在积蓄着最后致命一击的力量。
城头上，林鹿倚着垛口，目光扫过城外敌营。他一夜未眠，眼中布满血丝，但眼神却如同淬火的寒铁，冰冷而锐利。胡煊和石柱带回的消息不容乐观：西戎大营戒备森严，尤其是马匹聚集地，难以靠近。但他们也发现，敌军主力似乎集中在了南面和西面，东面的防守相对松懈。
“营长，火油和柴草就这么多。”石柱指着角落里一小堆可怜的物资，面露难色。这点东西，想给西戎大军造成混乱，无异于杯水车薪。
林鹿沉默片刻，忽然道：“把我们最后那点肉干和粟米，分下去，让弟兄们吃饱。”
胡煊一愣：“营长，那是最后的口粮了……”
“吃饱了，才有力气拼命，才有力气……逃命。”林鹿的声音低沉，“石柱，挑五个身手最好、最机灵的弟兄，准备好。一旦火起，无论多混乱，你们的任务就是趁乱从东面突围，能走一个是一个，把消息带回灵州……不，直接想办法去洛阳！告诉朝廷，朔方危急，魏承宗或有通敌之嫌！”
这是他最后的安排。他已不指望灵州，只能寄希望于渺茫的帝都朝廷，希望能引起一丝波澜，为死去的弟兄讨个说法。
就在这时，城东外的山林深处，突然响起一阵并不激烈的厮杀声，很快又归于平静。城头守军顿时紧张起来，以为是西戎新的偷袭。
然而，片刻之后，几个身影竟从那片山林中跌跌撞撞地冲出来，朝着城墙方向奋力挥舞着手臂。其中一人，身形明显娇小，穿着沾满泥污的深色胡服。
“城上！不要放箭！我们是灵州来的！”一个清冽却带着疲惫的女声竭力高喊。
林鹿瞳孔猛地一缩！这个声音……
他一把夺过身旁士卒的弓，却又缓缓放下，厉声道：“看清楚！是什么人？”
那几人越来越近，守军终于看清，那为首的竟是一个年轻女子，虽然发髻散乱，脸色苍白，但眉宇间的英气却难以掩盖。她身后是两名持剑护卫的侍女，以及……两个穿着朔方军服却伤痕累累的汉子，其中一人背上还驮着一个昏迷不醒的。
“是……是周小姐？！”有老卒认了出来，失声惊呼。
林鹿心脏猛地一跳！她怎么会来这里？！怎么穿过重重包围的？！
“快！放吊篮！接他们上来！”林鹿的声音第一次出现了明显的波动。
吊篮迅速放下，周沁和她的侍女以及那两名残兵被拉上城头。周沁脚一落地，几乎虚脱，却被一只有力的大手稳稳扶住。她抬头，正对上林鹿那双震惊、担忧、又带着一丝怒火的复杂眼眸。
“你……”林鹿刚想质问，却被周沁急切地打断。
“林营长！长话短说！”周沁气息未匀，语速却极快，“魏承宗昨夜秘密向西北方向运送大批军械，疑似资敌！西戎此次来袭，恐有内应！灵州援军仅有五百，带队校尉王逵是魏承嗣心腹，一路拖延，绝不会真心来救！你们必须立刻突围！”
她的话语如同冰锥，刺穿了城头最后一丝幻想。尽管早有猜测，但被周沁如此清晰地揭露，还是让所有听到的士卒感到彻骨的寒意和愤怒。
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