山林深处，夜色如墨，吞没了最后一丝天光。刺骨的寒风穿过光秃秃的枝桠，发出鬼哭般的呜咽。
胡煊搀扶着几乎虚脱的周沁，另一名伤势较轻的老兵搀着最后一个几乎站不稳的同伴，四人深一脚浅一脚地在黑暗中艰难挪移。每一声远处传来的狼嚎或不知名的夜鸟啼叫，都让他们心脏骤紧，以为是西戎追兵。
“不行了……歇……歇一会儿……”被搀扶的老兵喘着粗气，伤口渗出的血在寒冷中几乎凝固。
胡煊环顾四周，漆黑一片，根本无法辨别方向，只能凭借本能往更深处、更陡峭的地方走。“再坚持一下，找个能藏身的地方。”他的声音同样疲惫不堪，但握着刀的手依旧稳定。营长把周小姐托付给他，他就算死，也得让她多活一刻。
周沁咬着牙，强迫自己迈动如同灌铅的双腿。她从未经历过如此艰苦和危险的境地，身体的疲惫和伤痛几乎达到极限，但林鹿最后决绝的眼神却像一团火在她心底燃烧，支撑着她不敢倒下。
终于，在一处陡峭的山坡下，他们发现了一个被枯藤和乱石半掩的浅洞，勉强能容几人藏身。
“就这里了。”胡煊仔细倾听片刻，确定附近没有异常动静，才小心翼翼地拨开枯藤，将周沁先送进去，然后和另一个老兵将伤者拖了进去。
洞穴狭小而冰冷，但总算暂时隔绝了凛冽的寒风和无处不在的追杀威胁。四人挤在一起，靠着彼此微弱的体温取暖，剧烈喘息着，空气中弥漫着血腥和汗臭。
沉默。死一般的沉默。谷城的陷落，同袍的惨死，林鹿的断后……巨大的悲痛和绝望如同巨石压在每个人心头。
半晌，周沁嘶哑的声音轻轻响起，打破了死寂：“胡队正……我们，还能回灵州吗？”
胡煊在黑暗中苦笑一声，声音干涩：“回灵州？小姐，魏承宗那杂种敢通敌卖我们，回去就是自投罗网。只怕我们还没到灵州城下，就被‘乱军’或者‘西戎散兵’给灭了口。”
另一个老兵恨声道：“妈的！节度使昏聩，公子卖国！这朔方，没咱们的活路了！”
“那……林营长他……”周沁的声音带着无法抑制的颤抖。
胡煊沉默了一下，用力抹了一把脸，硬邦邦地说：“营长命硬，多少次必死的局面都闯过来了……这次……也一定能的！”他的话像是在安慰周沁，更像是在说服自己。
但所有人都知道，林鹿带着那几个伤兵引开大队追兵，生还的希望何其渺茫。
周沁不再说话，将脸埋在膝盖里，肩膀微微耸动。无声的泪水滑落，混合着脸上的血污和尘土。
胡煊叹了口气，从怀里摸索出最后一块硬得像石头一样的粟米饼，掰成四份，递给其他人：“吃点东西，保存体力。天亮后，我们必须离开这里，西戎人肯定会搜山。”
就在他们勉强吞咽着冰冷的食物时，远处山林中，隐约传来一阵短暂的喊杀声和金铁交鸣之声，很快又归于沉寂。
四人的动作瞬间僵住，心脏都提到了嗓子眼。
那是林鹿他们离开的方向。
胡煊猛地站起身，就想冲出去，却被周沁死死拉住。
“别去！”周沁的声音带着哭腔，却异常清醒，“你现在去，不但救不了他，我们也会一起死！林营长用命换我们活下来，不是让我们去送死的！”
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