老鸦坳变成了一个巨大的兵营，或者说，一个复仇的巢穴。
林鹿没有浪费时间。在雷爷的全力支持下，他立刻着手整顿这三十多名经历过战火的老兵。
他做的第一件事，就是纪律。山民散漫惯了，但林鹿用最直接的方式让他们明白了什么是令行禁止——一次操练，两个仗着资历嬉皮笑脸的老兵被当众鞭笞十下，打得皮开肉绽。林鹿亲自执刑，面色冷峻，毫不容情。
“今日对你们留情，明日战场上，西戎的刀就不会留情！”他的声音如同冰碴，刮过每个人的心头，“想跟着我报仇，想活下去，就得把骨头里的懒筋抽掉，把血性捡回来！”
鞭子抽掉了散漫，也抽出了久违的悍勇。这些被现实磨平了棱角的老兵，仿佛又回到了金戈铁马的边军岁月，眼神变得不一样了。
第二件事，是整编和训练。林鹿根据每个人的特长和伤势，重新编队。善射者组一队，由他亲自指点射术；刀盾手一队，由雷爷操练近身搏杀；还有一队负责侦察、陷阱和山地行进，由身手最灵活的秀姑带队（她死活要加入）。
训练极其严苛。林鹿将游猎营对付西戎、吐蕃的那一套丛林游击、小队配合、长途奔袭的战法，毫无保留地传授出来。每一天，山坳里都回荡着喊杀声、弓弦声和沉重的喘息声。
林鹿自己的伤势在草药和顽强意志的作用下，飞快好转。他已经能自如地挥舞训练用的木刀，甚至亲自示范如何用最省力的方式，割开敌人的喉咙。
第三件事，也是最重要的——情报。派往灵州镇上的探子带回了令人心惊的消息。
“灵州乱套了！”探子是个机灵的小伙子，以前常出去采买，“满城都在传，说大公子通敌，卖了谷城！二公子也在拼命搜罗大公子的罪证！节度使大人病重，根本管不了事！还有，汝南王的劳军队伍到了，带了好多粮食，正在到处拜访军中将领！”
林鹿和雷爷对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
“汝南王赵渊……”林鹿沉吟道，“他的手伸得可真长。”他立刻意识到，这是一个机会，也是一个巨大的风险。
“雷爷，我们在军中的老关系，有没有能接触到汝南王使者，或者……大公子、二公子身边人的？”林鹿问道。
雷爷独眼闪烁：“大公子身边有个侍卫队长，以前是俺手下什长，受过俺的恩。二公子府里有个马夫，是俺远房侄子，虽然位置低，但能听到些闲话。”
“好！”林鹿眼中精光一闪，“让他们想办法，把二公子魏承宗私自调运军械、与不明身份之人（暗示西戎）往来的‘风声’，悄悄地、务必让汝南王的使者‘偶然’听到！记住，要做得自然，绝不能暴露自己！”
他要借汝南王的刀，去捅魏承宗！既然水已经浑了，那就让它更浑！
“另外，”林鹿补充道，“让我们的人，特别注意一个叫杜衡的书吏的下落，他是周小姐的人，可能被魏承宗秘密关押了。”
灵州近郊，周沁四人如同幽灵，昼伏夜出，靠着阿梅出色的反追踪能力和周沁对地形的判断，竟然真的绕过了层层盘查，悄然潜回到了灵州城附近。
他们不敢进城，在城外一处早已荒废的村落里，找了一间还算完整的破屋躲藏起来。
胡煊的伤势在郑氏提供的上好金疮药治疗下，稳定下来，甚至开始慢慢恢复气力。另一名重伤员情况也好转不少。这让周沁稍微松了口气。
但她的心始终悬着。灵州近在咫尺，却如同龙潭虎穴。
“小姐，接下来怎么办？城里现在肯定盘查极严。”阿梅低声道。
周沁透过破窗的缝隙，望着远处灵州城模糊的轮廓，沉思良久。
“我们不能盲目进城。”她缓缓道，“首先，要弄清楚城里的情况。杜先生失踪，府内必定有变。我们需要知道，现在还有谁是可以信任的。”
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