“没有永远的敌人，只有永远的利益。”薛瑾打断他，“慕容岳拥兵自重，难道就甘心一直偏安陇右？林鹿崛起，于他亦是威胁。若我河西与陇右联手，东西夹击，任他林鹿有三头六臂，也难逃覆灭！至于条件……灭了林鹿，朔方之地，我河西可与陇右共分之！” 为了除掉心腹大患，薛瑾不惜与曾经的对手暂时联手。
龙椅上的孝昭帝面色苍白，有气无力地听着内侍诵读各地奏报。当听到“朔方寒门林鹿大破西戎五千骑”时，昏昏欲睡的皇帝略微抬了抬眼皮，含糊道：“哦？又打胜仗了？好……好……赏……” 具体赏什么，他却说不出了。
殿下的几位老臣面面相觑，眼中皆是无奈。一位须发皆白的老尚书出列，颤声道：“陛下，林鹿虽胜，然其毕竟非朝廷正式任命，恐尾大不掉……”
皇帝却已重新阖上眼，挥了挥手：“朕倦了……这些事，尔等与……与几位皇叔商议便是……” 所谓的皇叔，便是那些拥兵自重的宗室藩王。朝廷的威严，早已在连绵不断的内斗和藩镇割据中消耗殆尽，对朔方这样的边地胜败，除了象征性地“嘉奖”一番，已无任何实质影响力。
郑修远再次召集郑明远、郑文康。
“黑石堡之战的结果，都知道了？”郑修远语气平静。
郑明远叹道：“知道了。此子……真乃人杰。薛瑾这次是偷鸡不成蚀把米。”
郑文康眼中精光闪动：“宗主，看来我们之前的判断需要调整了。林鹿不仅站稳了脚跟，更展现了应对复杂局面的能力。隐秘合作的条件，或可再优厚一些，步伐或可再加快一些。至少，要确保我郑氏的商队在他地盘上的绝对安全和支持。”
郑修远微微颔首：“可。明远，你去安排，与朔方的商贸往来，可以更深入一些，除了常规物资，或许可以试探性地提供一些他们急需的……比如，优良的粮种，或者擅长水利的工匠。但要做得自然，不留痕迹。” 郑氏的投资，开始悄然加码。
秃发兀术得知赫连阿莫全军覆没、妻弟战死的消息，暴怒如雷，当场砍翻了几名报信的侍从。“林鹿！我秃发兀术与你势不两立！” 他怒吼着，但也深知短时间内难以再组织起有效的报复。朔方军展现出的战斗力，让他不得不暂时压下冲动，将仇恨埋在心底，转而更加疯狂地压榨部落，积蓄力量，等待下一次机会。
一个衣衫褴褛、面容憔悴的身影，在山林中艰难跋涉。他正是失踪多时的贾羽。黑石堡大捷的消息也隐隐约约传到了这片人迹罕至的区域。他靠在树干上，听着远处隐约传来的可能是商队或猎户谈论的关于“林帅大胜”的只言片语，浑浊的眼神中闪过一丝极难察觉的波动，嘴里无意识地喃喃：“胜了……又是……胜了……” 随即，又被更深的迷茫和头痛所取代，继续漫无目的地向前走去。
朔方的一场局部胜利，如同巨石入水，激起的涟漪不断扩散，影响着从边陲到中枢、从沙场到商界的每一个人。
