王坤把玩着锋利的河西战刀，终于下定决心：“好！回复薛帅，王某知道该怎么做了！”他计划先制造摩擦，再借口韩青“勾结朔方”，宣布自立，从而既能获取河西支持，又能占据道义高点。
困守孤城的孙吉，同时收到了来自河西（劝其投靠王坤）、韩青（邀其共抗外敌）以及朔方（秀姑派出的精干斥候伪装成的商队带来的密信，陈明利害，许其率部归顺后可保全性命、妥善安置）的三方接触。
孙吉彻夜未眠。投河西或王坤，不过是换了个主子，且可能被当炮灰；与韩青合作，韩青自身难保；唯有朔方林鹿，势头正盛，且承诺看似最为实在。想到部下弟兄的前途，他心中的天平逐渐倾斜。他秘密召见朔方使者：“请回复林帅，孙某愿降，但需林帅大军兵临城下之时，孙某方可里应外合，否则部下恐生变……”
就在各方密谋紧锣密鼓进行时，冲突终于由暗转明。
王坤为制造事端，派出一支百人队，伪装成土匪，劫掠一支前往灵武城与韩青进行小额贸易的商队（实为朔方侦察营伪装），企图嫁祸韩青“纵兵为匪”，破坏其声誉。
然而，这支“商队”的护卫，正是由新任骑兵营主将雷动亲自带领的一队精锐斥候！双方在边境一处狭窄隘口遭遇。
“杀！”雷动见对方来者不善，且装备制式不像普通土匪，立刻下令反击。朔方斥候久经沙场，配合默契，虽人数略少，但战力强悍。王坤的部队没料到碰上硬茬子，一时间被打得措手不及，丢下十几具尸体仓皇撤退。
雷动擒获一名受伤的俘虏，略加审问，便知是王坤部下。他立刻将情报飞马传回野狼谷：“王坤已按捺不住，率先挑衅，其部装备有河西军械！”
林鹿接到雷动战报，冷笑：“王坤跳出来了，正好！传令雷动，加强边境巡逻，对王坤部任何越界行为，坚决打击！同时，加速与韩青、孙吉的接触，时机将至！”
薛瑾得知王坤行动失利反而暴露，暗骂其蠢笨，但事已至此，只能继续支持，又送去一批粮草，令其“稍安勿躁，等待时机”。
赵渊听说灵州边境发生冲突，吓得又加固了城防，严令淳于烈死守边境，同时对孙吉能否传出有用情报已不抱希望。
灵州的乱局，因王坤的冒进和朔方的强硬反击，被彻底点燃。
