清点战场，缴获了一批杂七杂八的武器、少量食物和药品，以及二十三名俘虏。俘虏们大多面黄肌瘦，眼神惶恐，许多人身上还有旧伤，显然过得并不好。
叶琳娜没有立刻处置他们。她让队员们打扫战场，回收可用物资，自己则走到俘虏们面前，目光扫过那一张张或麻木、或恐惧、或带着一丝乞求的脸。
“你们之中，有谁是被胁迫加入的？有谁手上没沾过无辜者的血？”她的声音不大，却清晰冰冷。
俘虏们骚动了一下，大多数人都低下头。片刻后，一个看起来只有十六七岁、瘦得皮包骨的少年颤抖着举起手，声音带着哭腔：“我……我是被他们抓来的……他们抢了我们村子的粮食，杀了我爸，逼我跟着他们……”
紧接着，又有五六个人陆续举手，诉说着类似的遭遇。
叶琳娜静静听着，脸上没什么表情。她看向被捆成粽子、兀自骂咧咧的独狼：“这些人说的，是真的？”
“呸！一群废物！老子带他们吃香喝辣……”独狼话没说完，就被旁边的队员用枪托狠狠砸了一下，闷哼一声。
叶琳娜不再看他，对那几名举手的俘虏道：“你们可以留下，接受审查。如果查明属实，且愿意遵守龙渊的规矩，付出劳动，龙渊可以给你们一个容身之所。”她又看向其他俘虏，“至于你们，等待审判。龙渊的规矩很简单——以血还血，以牙还牙。无辜者不杀，作恶者难逃。”
她的处理方式，干脆利落，既给了被迫者希望，也明确了对作恶者的严惩。既展现了力量，也留下了一丝在末世难得的、基于规则的仁慈。这让许多原本忐忑的俘虏，眼中燃起了一丝微弱的光亮，也让龙渊的队员们暗暗点头——叶教官，行事有章法，有底线。
带着俘虏和战利品，队伍胜利凯旋。当龙渊基地的大门在晨光中为他们打开，看到叶琳娜毫发无损地走在队伍最前，身后是垂头丧气的独狼和长长一串俘虏时，围墙上下爆发出震天的欢呼！
胜利！一场干净利落的大胜！
所有的焦虑、不安、质疑，在这一刻被这实实在在的胜利冲刷得一干二净！叶琳娜用她的行动证明，龙渊的獠牙依旧锋利，龙渊的脊梁，不会因为任何人的暂时缺席而弯曲！
苏婉清带着医疗队迎上来，看到叶琳娜安然无恙，眼中泪光闪动，紧紧握了握她的手。铁柱用力拍着归队兄弟的肩膀，哈哈大笑，多日来的憋闷一扫而空。连刚刚被释放的孙浩，看着叶琳娜的眼神也充满了崇敬。
叶琳娜没有沉浸在欢呼中。她迅速安排了对俘虏的关押和审查，将缴获的物资入库，论功行赏，尤其是那几名轻伤队员和表现出色的个人，得到了额外的物资奖励和公开表扬。同时，她也借机再次明确了基地的分配原则和纪律。
“这一仗的收获，属于所有人。但分配，依然按照贡献和需求。”她站在众人面前，声音清晰，“战利品优先补充战斗损耗和奖励有功者。多出来的部分，会平均计入基地公共储备。我们是一个整体，一荣俱荣，一损俱损。想要更多，就用功劳和汗水来换。质疑规则，动摇团结，就是与所有人为敌。”
经此一役，叶琳娜的权威彻底树立。她的冷静、果决、强大的战斗力和公正的处事方式，赢得了所有人的信服。内部因资源产生的细微裂痕，被胜利的荣耀和对强者的信赖暂时弥合。
消息如同长了翅膀，迅速在周边区域传开。龙渊基地以雷霆手段铲除了“独狼”团伙，俘虏大半，首领叶琳娜强悍如斯。一时间，所有觊觎的目光都悄然收敛，附近的幸存者小团体要么迁徙远离，要么派人尝试接触，表达有限的善意。
外部威胁暂时解除，内部人心重新凝聚。龙渊基地，度过了林大拿失踪后最危险的信任危机，进入了叶琳娜时代。
然而，就在基地上下沉浸在胜利的喜悦和重整旗鼓的忙碌中时——
研究室里，老陈和赵德明盯着监测屏幕，脸色同时变得煞白。
屏幕上，代表东南方向（生物研究所区域）的远程能量监测曲线，出现了一个极其突兀的、高强度的脉冲信号！信号一闪即逝，但其特征……与之前“遴选”光柱和黑色晶体的能量波纹，有着令人心悸的相似性！更可怕的是，在信号消失后，监测设备捕捉到有多个高速移动的、能量反应奇特的个体，正离开信号源区域，其行进方向……似乎正朝着龙渊基地的方位！
“叶教官！老陈！你们快来看！”赵德明的声音带着无法抑制的颤抖。
几乎同时，被严密关押的独狼，在禁闭室里突然发疯似的用头撞墙，发出非人的嚎叫，反复嘶吼着几个破碎的词语：“……它们来了……绿色的眼睛……收割……‘园丁’的狗……别过来……”
而在纯白房间。
耗尽心力引导了那次预警后，林大拿一直处于半昏迷的虚弱状态。但此刻，他猛地惊醒！
并非因为屏幕上的画面，而是他体内沉寂的异能核心，突然自发地、剧烈地悸动起来！一种冰冷、古老、充满秩序与毁灭意味的“气息”，仿佛隔着无尽的空间，被他敏锐地感知到！
那气息的方向……赫然指向龙渊基地！而且，与“遴选”之力的高高在上不同，这股气息更加……直接，更加具有“针对性”，充满了“清理”与“执行”的味道！
“园丁”的“清洁单元”……真的被触动了？！它们的目标是龙渊？还是……他身上“钥匙”的共鸣？
林大拿挣扎着坐起，看向屏幕上龙渊基地欢庆胜利的景象，心却沉入了冰窟。
短暂的安宁结束了。
真正的风暴，挟带着来自更高等存在的冰冷意志，正朝着他们刚刚稳固的家园，步步逼近。
而他，依旧困在这纯白的囚笼之中。
