“哟，云芷师姐，今天怎么有空过来？”一个略显尖锐的声音响起。
林小鱼抬头，看到一个穿着执事服饰、面容略显刻薄的中年女修走了过来，目光在她身上扫过，带着一丝不易察觉的审视。
“朱绮师妹，”云芷执事微微颔首，语气平和，“我带小鱼师叔来熟悉一下丹房环境。”
朱绮执事眉头微不可查地皱了一下，显然对“师叔”这个称呼有些膈应。她目光落在林小鱼身上，语气不咸不淡：“原来这位就是新入门的林师叔啊，果然年纪小小，天赋异禀。不过丹道一途，最重心静与经验，光有天赋可不够，还需脚踏实地才是。”
她这话听起来像是告诫，但语气中的那点意味，连林小鱼都隐约感觉有些不舒服。
云芷执事面色不变，淡淡道：“不劳朱绮师妹费心，峰主自有考量。”
就在这时，不远处一个丹炉突然“噗”的一声轻响，冒起一股黑烟，伴随着一股焦糊味。守在炉前的一名年轻女弟子顿时慌了手脚，脸色煞白。
朱绮执事脸色一沉，快步走过去，厉声道：“李秀儿！又是你！控火诀第三转的时机早跟你说了要精准！连最基础的‘止血散’都能炼废，真是朽木不可雕！”
名叫李秀儿的女弟子低着头，肩膀微微颤抖，不敢回话，眼圈瞬间就红了。
林小鱼的目光落在李秀儿身上，又看了看那冒着黑烟的丹炉，她能隐约感觉到，丹炉内残留的灵气十分紊乱，火候似乎是在最后一瞬突然失控的。
云芷执事轻轻叹了口气，对林小鱼低声道：“李秀儿这孩子，资质普通，家境也不好，炼丹总是差些火候，没少受朱绮执事斥责。”
林小鱼看着那名叫李秀儿的师姐无助的样子，又想起哥哥当初被嘲笑是“废物”时的情景，心中不由生出一丝同情。
她悄悄运转《木灵滋养诀》，并非为了滋养，而是尽力去感知那丹炉内残留的、已然失效的药性气息。她发现，其中一味“凉血草”的气息几乎完全被灼热狂暴的火气掩盖了，但并非彻底消失。
“或许…不是完全没救？”一个念头在她心中萌生。她知道，以自己现在的水平，根本无法处理废丹，但这个发现，让她对药性在不同状态下的变化，有了更直观的认识。
朱绮执事又斥责了李秀儿几句，这才不耐烦地挥挥手让她清理丹炉。李秀儿含着泪，默默开始收拾。
云芷执事带着林小鱼离开了丹房。回去的路上，林小鱼忍不住问道：“云芷师姐，炼丹…很难吗？”
云芷执事温和地笑了笑：“丹道如修行，需天赋，更需恒心与细心。失败是常事，重要的是从失败中学到东西。小鱼师叔你天赋好，但切记戒骄戒躁。”
林小鱼认真地点点头，脑海中却还在回想着丹房里那一幕，以及李秀儿那双含泪的眼睛。她似乎明白了，修仙之路，并非只有风光霁月，也有着不为人知的艰辛与泪水。
傍晚，听竹小苑。
林小虎瘫在椅子上，感觉两条胳膊都不是自己的了，但精神却异常亢奋，跟妹妹比划着“灵力锤锻”的奇妙感觉。
林小鱼则安静地听着，分享了自己在丹房的见闻，尤其是李秀儿炼丹失败被斥责的事。
“那个朱绮执事真讨厌！”林小虎一听有人被欺负，立刻同仇敌忾，“要是让我碰上，我…我…”他“我”了半天，发现自己好像也打不过执事级别的人物，只好悻悻道，“我让大黄去咬她裤脚！”
林小鱼被哥哥的话逗得抿嘴一笑，随即轻声道：“哥，我觉得炼丹好像真的很难。我们要更加努力才行，不能浪费了师父和宗门给我们的机会。”
林小虎看着妹妹认真的小脸，也收起了玩笑的心思，重重点头：“嗯！放心吧小鱼儿！我会把那些顽石头的‘脾气’都磨平！你也要成为最厉害的炼丹师！”
夜色渐深，听竹小苑内，两颗向往强大的心，在各自的轨道上，默默积蓄着力量。
