“谐律号”平稳地航行在从未被标注的星域间，如同一个孤独的音符划过无垠的五线谱。林序站在舰桥主控台前，感受着经过翁法罗斯事件锤炼后，愈发敏锐的宇宙谐振感知。星尘的低语，引力的潮汐，遥远恒星的核聚变轰鸣……这一切交织成的背景和声，是他导航的罗盘，也是他理解这片深邃的慰藉。
然而，今天，这首宇宙的交响乐似乎有些……走调。
“导航系统报告轻微干扰，”莉娜的声音带着一丝困惑，手指在控制面板上快速敲击，“不是引力异常，也不是电磁风暴。更像是……底层时空参数出现了难以解释的微扰。”
“扫描确认，”瑞恩盯着科学仪器的读数，眉头微蹙，“前方‘艾尔德里安星团’边缘区域，存在宽泛的感官遮蔽效应。常规扫描反馈信息量锐减了百分之九十，但能量读数却显示……一切正常。”
一切正常，恰恰是最大的不正常。 一个拥有三颗生命行星的成熟星系边缘，怎么可能如此“寂静”？
林序闭上眼睛，尝试将意识延伸出去，捕捉那片区域的“弦音”。反馈回来的，却并非预想中的、由亿万生命思绪和文明活动构成的繁复乐章，而是一种……扁平化的嗡鸣。就像是一幅色彩斑斓的油画被强行抹成了单一的灰色，所有细节、所有层次感，都消失了。
他猛地睁开眼，一丝寒意掠过心头。
“不是物理层面的遮蔽，”林序的声音带着前所未有的凝重，“是认知层面的……‘静默’。”
“谐律号”缓缓切入这片被林序命名为“认知静默区”的边缘。随着深入，舰桥上的氛围愈发诡异。仪器运转正常，飞船系统稳定，但每个人都隐隐感到一种难以言喻的压抑，仿佛思维本身变得迟滞，灵感之火被无形的力量压制。
当他们接收到来自该星团主星——“艾尔德里安iv号”行星的自动求救信标（内容断断续续，逻辑混乱）并抵达其轨道时，眼前的景象让所有人屏住了呼吸。
行星表面，城市依旧灯火通明，交通网络仍在运行。但透过高精度传感器，他们看到的居民，如同设定好程序的机械，进行着最基本的生存活动：行走、进食、休眠。他们的脸上没有任何表情，眼中没有神采，没有交谈，没有创造，甚至没有明显的情绪波动。整个文明，像是一台被拔掉了核心处理器的超级计算机，只剩下本能的、空洞的运转。
“生命体征稳定，”瑞恩的声音干涩，“但脑波活动……几乎降低到了植物人水平，仅维持基础生理功能。他们……还‘活着’，但作为‘智慧生命’的部分，消失了。”
莉娜打了个寒颤：“这比直接被毁灭还可怕……是谁？或者是什么东西，能做到这一点？”
就在这时，来自波尔卡·卡卡目的加密通讯请求强制接入。她的虚拟形象出现在主屏幕上，冰冷的电子眼扫过“谐律号”传回的初步数据。
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