“都不是。”林序平静地说，“我是来邀请您，以及村里所有受尊敬的长者，参加一场‘话语的比试’。”
石根长老皱起眉头：“话语的比试？”
“是的。就在今天日落时分，在荒原上那片老风蚀岩的东边空地上。学堂的支持者也会在场。”林序不急不缓地解释，“没有武器，没有咒骂，只有话语。每个人都可以说出自己的担忧、自己的希望，每个人也都要听完别人的话。最终，不做强制决定，只是让所有人都听见彼此的声音。”
长老盯着林序，仿佛在判断这是否是什么新的诡计。许久，他才沙哑地问：“为什么？这对你有什么好处？”
“因为分裂伤害的是整个村落。”林序直视着老人的眼睛，“而我认为，当人们真正坐下来，面对面说出心里话时，才会发现彼此并没有那么不同——都只是想让自己的家人、自己的族人活得更好而已。”
石根长老沉默了。帐篷里只有粗重的呼吸声和远处隐约传来的风声。
“你会来吗，长老？”林序问。
老人缓缓抬起头，望向帐篷外逐渐亮起来的天空。那里，晨光正艰难地穿透铁锈色的尘埃云。
“我会来。”他终于说，声音里有种认命般的沉重，“但我的人也会来。我们会说出我们的恐惧——全部。”
“这正是我所希望的。”林序再次欠身，然后转身离开。
消息像野火一样在村落中蔓延。有人愤怒，有人好奇，有人恐惧，也有人抱着看热闹的心态。但无论如何，当太阳开始西斜时，人们从四面八方涌向那片指定的空地。
凯和几个年轻人已经在那里布置好了一切：一圈粗糙的石凳围成一个大圆，中央空着。石凳没有主次之分，每一张都一样。余清涂准备了陶罐和清水，放在圆圈边缘。
林序第一个到场，坐在一张石凳上，闭上眼睛，仿佛在养神。阮·梅坐在他旁边，膝上放着一个记录板。凯站在外围，双臂抱胸，警惕地扫视着陆续到来的人群。
石根长老来了，带着十二位长者，他们每个人都穿着最好的兽皮袍子，脸上写满严肃。阿土、铁匠、老牧人也来了，他们有些紧张地坐在另一侧。更多的村民站在圆圈外围，黑压压的一片，低声交谈着。
当最后一线阳光消失在地平线下，荒原陷入一种奇异的半明半暗时，林序睁开了眼睛。
他站起身，走到圆圈中央。
“今天，我们聚集在这里，不是为了争出胜负。”他的声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“而是为了让每个人都说出心里的话，也让每个人都听见别人的话。只有一种规则：当一个人说话时，其他人只能听，不能打断。等他说完，想回应的人可以举手。”
他环视一周，目光扫过每一张面孔。
“谁想第一个说？”
寂静笼罩了空地。只有风穿过风蚀岩的呜咽声。
然后，石根长老缓缓站了起来。
辩论，开始了。
