随后几日，柳思思始终没有回来。
巧炎的心里像被掏走了一块，空落落的。没了老师在耳边提点，炼丹时总觉得缺了点什么，只能把所有心神都扎进丹炉里，用枯燥的修行填满每一刻。
支半仙来叫他出去卖丹药，他头也没抬地拒绝了，如今那些亮晶晶的原石，哪有老师的身影重要。
支半仙倒也不恼，他似乎找到了更合心意的修行方式。每天天不亮就拉着北城去后山“击剑”，美其名曰“以战养气，速解药力”。
剑光碰撞声从早响到晚，两人身上的气息竟真的在一次次交锋里愈发凝练，只是偶尔对视时，眼神里总多了几分旁人看不懂的熟稔。
可巧炎的炼丹之路，却在某天突然断了。
那天他像往常一样引火控温，指尖原力刚触到药材，丹炉突然“轰”地炸响，药粉混着火星溅了满脸。从那以后，无论他怎么调整配比、控制火候，丹炉里始终只有焦糊的黑烟，连最基础的凝丹都做不到。
他把自己锁在炼丹房里，昼夜不分地尝试。丹炉旁堆着成山的废药渣，身上的衣服沾满药渍，困了就趴在石桌上眯一会儿，醒了继续和丹炉较劲。
桌上那坛桂花酿，自从被他带回来就没人动过。某个深夜，巧炎盯着空荡荡的房间，忽然学着柳思思的样子抓起酒坛，仰头猛灌。
辛辣的酒液呛得他眼眶发红，却还是一口接一口，直到整坛酒见了底，他一头栽在药渣堆里，醉得人事不知。
迷迷糊糊中，他好像看见柳思思站在门口，眉头皱着，又像是在笑。
这日午后，巧炎正对着冷掉的丹炉发呆，识海里的烬璃却悄悄溜了出去。
张刑天背对着门口，听着烬璃语速飞快地说完。
“事情的严重性，我已经告诉你了。”烬璃的声音带着不容置疑的坚决，“为了你自己，也为了巧炎，必须按我说的做。”
张刑天沉默了很久，外面的风声卷着落叶打在门板上，像谁在轻轻叩门。他终于转过身，眼底布满红血丝，咬牙道：“我答应你。”每个字都像从牙缝里挤出来的，带着血腥味。
另一边，学院的竹林深处，?雪妍正坐在石凳上，手里捏提着桂花糕。
她知道巧炎在忙着学院大比，也知道自己不该去打扰，想到这里她转身回去了。
日子一天天滑过，炼丹房的焦糊味越来越重，后山的击剑声越来越响，而竹屋里的桂花酿空坛，又多了两个。
直到学院大比开幕那天，晨曦透过炼丹房，照在巧炎布满血丝的眼睛上。他抬头看向门口，那里依旧空荡荡的。
柳思思，还是没有回来。
来叫他的依然是支半仙。
“老大，再磨蹭就赶不上开幕式了！”支半仙扒着炼丹房的门框，看着满身药灰的巧炎，“就算炼不出丹，大比也得去露个脸啊，说不定能遇上柳老师呢？”
巧炎动作一顿，他揉了揉发麻的太阳穴，跟着支半仙往外走。
两人赶到学院集合点时，十成学院的弟子已排好队伍。领头的是个穿红衣的中年男人，脸上带着爽朗的笑，正是院长师红通通。
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