埋在那熟悉的、带着冷冽雪松和淡淡烟草味（估计是熬夜提神）的怀抱里，木棠满足地蹭了蹭，所有等待的焦躁和孤单感都被瞬间抚平。
“嗯……宝宝辛苦啦……”他小声说，“我们睡觉吧？”
“好，睡觉。”南塘将他打横抱起，稳稳地走向卧室。
深夜，别墅二楼书房。
厚重的窗帘隔绝了外面的夜色，只留下书桌上那盏冷光台灯，照亮一隅。空气中弥漫着顶级雪茄的淡淡醇香，以及一种无形却迫人的低气压。南塘靠坐在宽大的黑色皮质办公椅里，身上穿着深灰色的丝质家居服，领口微敞，神色看似平静，但那双深邃的眼眸在灯光下却锐利如鹰隼，紧盯着对面墙壁上投射的复杂商业数据图表。
他刚刚结束了一个跨洋视频会议，指尖无意识地敲击着光滑的红木桌面，发出沉闷而有节奏的“笃笃”声，每一下都仿佛敲在人心尖上。助理赵启明垂手站在书桌前不远处，背脊挺直，额角却隐隐渗出汗珠，连大气都不敢喘。他手里拿着平板电脑，上面是刚刚整理好的会议纪要和对方案略分析。
沉默持续了将近一分钟，压抑得让人心慌。
终于，南塘开口，声音低沉平缓，没有一丝波澜，却带着一种冰封般的寒意，每个字都清晰无比：“‘星寰’那个项目，最新的评估报告我看过了。”
赵启明立刻挺直腰板：“是，南总。对方‘寰宇科技’提出的新条款，明显是仗着他们手握的那项核心专利，坐地起价，想让我们让步至少十五个百分点。这……远超我们之前的预期和底线。”
南塘的目光从投影幕上移开，落在赵启明脸上，那眼神没有任何温度，仿佛只是在陈述一个客观事实：“底线是死的，人是活的。但这个口子，不能开。”
他顿了顿，拿起桌上的纯银打火机，“咔哒”一声点燃，幽蓝的火苗映照着他冷硬的侧脸轮廓。“告诉对方，我们最后的条件，就是会议上的最终版。百分之二的浮动空间，是最后的礼貌。没有商量余地。”
赵启明咽了口唾沫，艰难地开口：“南总，据我们了解，‘寰宇’那边……态度很强硬，尤其是他们的ceo刘董，似乎铁了心要咬下这块肥肉。恐怕……不会轻易松口。”
“不强硬，我找你商量什么？”南塘淡淡反问，吸了一口雪茄，缓缓吐出灰白色的烟雾，模糊了他眼底的情绪，“既然好言好语听不进去，那就换种他们能听懂的方式。”
赵启明心里咯噔一下，试探着问：“南总，您的意思是……我们在其他方面施加压力？比如，从他们的供应链或者资本市场……”
“那些常规手段，太慢。”南塘打断他，声音依旧平稳，却带着一种不容置疑的决绝，“我要的是这个项目，必须、尽快、干净利落地落到我们手里。拖延一天，就是一天的损失和变数。”
他身体微微前倾，目光如实质般锁定赵启明，一字一顿，清晰地吐出指令：“如果对方，特别是那个姓刘的，还是不识抬举，不愿意在合同上签字……”
南塘停顿了一下，房间里只剩下雪茄燃烧的细微嘶嘶声。他看着赵启明瞬间绷紧的身体和骤然放大的瞳孔，缓缓说完后半句：
“……那就，干掉他。”
“干、干掉……？”赵启明猛地抬头，脸色“唰”地一下变得惨白，嘴唇哆嗦着，几乎以为自己出现了幻听。他结结巴巴地，声音都变了调：“南、南总……您……您说的这个‘干掉’……是、是我想的那个意思吗？这、这……这可是……” 他不敢说出那两个字，冷汗瞬间湿透了衬衫后背。商业竞争虽然残酷，但涉及到人身安全……这已经完全超出了他的认知范畴！
南塘静静地看着他，脸上没有任何表情，既没有承认，也没有否认。他只是用那双深不见底的眼睛看着赵启明，直到赵启明被看得头皮发麻，几乎要站立不稳时，才不紧不慢地开口，语气里带着一丝几不可查的……嘲讽？
“赵启明，”他问，声音低沉，“你跟我多少年了？”
赵启明脑子一片空白，下意识回答：“十、十年了，南总……”
“十年。”南塘重复了一遍，指尖的雪茄灰烬簌簌落下，“十年时间，我什么时候，做过没把握、留尾巴的‘蠢事’？”
他身体靠回椅背，目光重新投向投影幕上“寰宇科技”ceo刘董那张志得意满的照片，语气恢复了之前的平淡，却更令人胆寒：“我要的是项目顺利推进，不是给自己惹一身骚。‘干掉’的方式有很多种，让他‘自愿’签字，或者让他‘被自愿’签字，结果一样，过程……可以很文明。”
赵启明愣在原地，大脑飞速运转，试图理解南塘话里的深意。不是物理上的……那难道是……商业上的彻底绞杀？名誉扫地？身败名裂？还是……他不敢再想下去。但南塘那句“文明的方式”，像一道闪电劈开了他混乱的思绪。他瞬间明白了——南塘要的不是违法乱纪，而是要动用一切合法或游走在灰色地带的商业手段，甚至更隐秘的力量，让那个阻碍消失，而且是“心甘情愿”地消失。
“明、明白了，南总！”赵启明猛地一个激灵，立刻低下头，声音虽然还带着颤音，但已经恢复了部分镇定，“是我愚钝！我立刻去办！会……会处理得干干净净，绝不会留下任何首尾！”
“嗯。”南塘淡淡应了一声，摆了摆手，示意他可以出去了。自始至终，他的表情都没有丝毫变化，仿佛刚才谈论的只是今晚的宵夜吃什么。
赵启明如蒙大赦，几乎是手脚并用地退出了书房，轻轻带上门。靠在冰凉的门板上，他大口喘着气，心脏还在狂跳。他抬手抹了把额头的冷汗，心里对这位年轻老板的敬畏和恐惧，又加深了一层。他知道，从这一刻起，“星寰”项目的结局，已经注定了。那个不识时务的刘董，恐怕很快就要“自愿”做出“明智”的选择了。
书房内，南塘独自一人，继续看着投影幕上的数据。雪茄的烟雾袅袅升起，模糊了他冷峻的眉眼。为了守护他想守护的一切，有些黑暗，他必须身处其中，甚至……成为黑暗本身。而这，只是商业帝国征途中，微不足道的一小步。
