埋藏了秘密，修正了铁锤，钢铁先生的工坊仿佛经历了一场无声的洗礼，进入了一种更深沉的和谐。老人依旧每日敲打，但锤声里多了几分通透与安然。他不再刻意追寻什么，只是日复一日地聆听材料的低语，打磨手中的物件，如同老僧入定。
而那枚导致稽查员来访、最终被深埋的完美金属圆球，及其引发的波澜，似乎从未发生过。小镇依旧宁静，溪流潺潺，仿佛那一切只是投入深潭的一颗小石子，涟漪散尽后，不留痕迹。
翔泰依旧会偶尔出现，拿些树果，或在雨中驻足，目光掠过那些原始的材料。一切仿佛又回到了最初的状态，那种默契的、互不干扰的宁静。
直到这天清晨。
钢铁先生像往常一样，早早起身，准备生火。他推开工坊的木门，清晨冷冽的空气涌入，带着露水和桧树叶的清新气息。
他的目光习惯性地扫过门口的青石板——那里有时会放着镇民预定的精灵球，或是蜜叶奶奶带来的新鲜茶包。
今天，青石板上空无一物。
但在石板边缘，靠近泥土的地方，静静地躺着一枚东西。
那不是预定的精灵球，也不是茶包。
那是一枚颜色深褐、纹理粗糙、半个巴掌大小的——桧树皮。看起来就是从附近树上自然脱落的老皮，边缘还带着一点潮湿的泥土，仿佛刚刚捡拾而来。
树皮表面，没有任何字样，没有任何刻痕。
它就那样静静地躺在那里，平凡得如同无数被秋风扫落的树皮中的一块。
钢铁先生的心，却微微一动。
他走上前，没有立刻弯腰去捡，而是先看了看四周。晨光熹微，小镇还在沉睡，四周空无一人。
他缓缓蹲下身，小心翼翼地拾起了那枚桧树皮。
入手干燥而轻脆，带着树木特有的气息。他翻来覆去地仔细查看，的确没有任何人为的标记或信息。
这不是翔泰平时会留下的东西。他从不留言，更不会用这种方式。
那么……
钢铁先生抬起头，目光投向小镇边缘，翔泰小屋所在的方向。
一种清晰的、无需言明的预感浮上心头。
他拿着那枚树皮，站起身，没有像往常一样立刻开始工作，而是泡了一壶浓茶，坐在工坊门槛上，慢慢地喝着，目光望着那条通往外界的小路。
他在等待。
或者说，他在确认。
时间缓缓流逝，太阳逐渐升高，小镇开始苏醒，人声渐起。
然而，那一整天，那熟悉的、慢吞吞的脚步声，都再也没有出现。
翔泰没有来工坊，没有来拿树果，甚至没有像往常一样抱着熊宝宝在溪边或镇外散步。
第二天，也是如此。
第三天，蜜叶奶奶来送茶包时，随口提了一句：“好像有两天没看到翔泰那孩子了，他那只贪吃的熊宝宝也没来偷我晒的柿饼了。”
钢铁先生沉默地接过茶包，道了谢，没有多说一句话。
他心中的预感得到了证实。
他再次拿出那枚深褐色的桧树皮，摩挲着其粗糙的表面。
离枝的落叶。
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