“皇上——”吕雉闻言瞬间不满，正要分辩，却被刘邦含笑警示：
“凡事适可而止，皇后治理后宫向来公正严明，此次惩戒也合乎规矩，戚姬既已认罚，便就此揭过吧。”
刘邦说着，目光温和地看向吕雉，可那眼底却透着不容反驳的坚决，
“后宫安宁，朕方能心无旁骛地治理天下，皇后深明大义，想必定能体谅朕的苦心。”
吕雉闻言一窒，纵使心有不甘，却也明白此刻不宜再争，只得强压下心头的情绪缓缓道：
“臣妾遵旨！”
刘邦满意一笑：“时辰不早了，皇后无事便退下吧。”
吕雉敛去眼底的不甘，目光冰冷地扫一眼戚夫人后微微欠身：
“臣妾告退！”
刘邦轻轻摆了摆手，旋即转过身，动作轻柔地搀扶起戚夫人，眼中满是关切，柔声问道：
“方才这番，戚姬可还撑得住？”
“多谢皇上关心，妾身无碍。”戚夫人倚着刘邦起身应道。
吕雉的脚步微微一顿，随即快步踏出了央月宫，身影在宫门处渐渐隐没。
待吕雉一走，刘邦的眼眸便陡然间笼上一层寒霜，只见其将戚夫人扶至一侧，冷眼扫一眼地上跪着的白芷：
“来人，把这个卖主求荣、不知廉耻的贱婢，拖出去斩了。”
白芷闻言，脸色瞬间惨白如纸，身形也似秋风中的残叶，簌簌颤抖起来。
白芷将哀求的目光投向戚夫人，戚夫人只是轻轻抬了抬眼皮，眼神里却只有漫不经心的冷淡。
白芷见状，眼底的幻想彻底散去，随即面向刘邦颤抖道：“皇上饶命！”
白芷声泪俱下，拼命地磕头，额头重重磕在冰冷的地砖上，不一会儿便渗出血来。
刘邦却仿若未闻，眼神中满是厌弃，随之不耐烦地挥了挥手，两名侍卫立刻大步上前，将白芷从地上生生拽起，强行拖出了正殿。
戚夫人散去眼底的淡漠，眉眼间拢上一层似有若无的忧色，刘邦则递一个眼色给邱贤，邱贤会意，赶忙让一旁的宫人将若华抬出去医治。
“有太医在，戚姬无需担心。”刘邦此时牵过戚夫人的手：“让戚姬受惊了。”
“戚姬无碍。”戚夫人微微垂眸：“只是那祈福仪式才进行到一半，便被这般打断，戚姬心中实在难安，唯恐此举冲撞了神明。”
刘邦见戚夫人原来是担忧这个，不觉朗然笑道：
“鬼神之事，本就玄之又玄、缥缈难测，不过是世人心中所寄罢了。
戚姬一片丹心昭昭，天地可鉴，神明岂会不知？又怎会无端降罪？”刘邦说着看向戚夫人温和道：
“戚姬怎得不向皇后言明，此举为朕所授意？”
戚夫人微微垂首，轻声答道：“妾身不愿皇上烦心，更不愿帝后之间因妾身而生嫌隙，故而擅自改了说辞。”
刘邦闻言，微微一笑，眼神中满是宠溺。他轻轻揽过戚夫人的肩，轻声安抚道：“戚姬放心，待太上皇寿辰之日，朕定借太上皇之名，为你开脱禁足之罚。在这之前，还望戚姬稍作忍耐，静待佳期。”
戚夫人轻轻点头：“谢皇上！”
