皇后娘娘闻言，脸色一沉，想呵斥又顾忌皇上在此，只好降低了音色道：“放肆！何来的逼迫？婚姻大事，向来由父母之命、媒妁之言，岂容你这般任性！”
皇上不动声色地敲了敲桌子，语态依旧平和：“今年的绢花榜初选时间将近，朕原本就打算让你从这次的绢花榜中选取一两位合眼缘的，待你开设新府时能填府做个侧妃、媵妾。若是有幸能挑着一位秀外慧中、温婉淑良的女子成为你的太子妃，朕和你母后也就安心了。”
又是秀外慧中、温婉淑良... ...
萧祁昭深吸一口气，只是这关乎一生的大事，他多希望能寻得一位真心相知之人，而非只为了皇家颜面匆匆了事，更不是为了权利的制衡而不得不娶。
“父皇... ...”萧祁昭正要言说，便被皇上抬手示意而打断。
“这样吧，明日便是初选，此事便由太子负责，正好借着主事的机会与各家小姐们见一见。至于太子妃之位... ...也不必如此心急，多看一些，总归是能有更多的挑选余地！”皇上说着，似随意地瞥了萧祁昭一眼，那目光中似乎蕴含着深意。
萧祁昭心领神会，立即起身，恭敬地领旨：“是，儿臣领命。”
此时，皇后娘娘正在心中仔细斟酌着如何向皇上推荐杜家的嫡长女，她想得入神，以至于待反应过来时，居然发现这关于太子婚事的话题就这么结束了。她心有不甘，正欲开口说些什么，皇上却话题一转，与太子父子二人聊起了其他的事情。皇后娘娘无奈，只得悻悻然地兀自吃着东西，脸上的神情满是失落与不甘。
思绪一转，待萧祁昭下了城楼，骑上骏马出来时，就听见众人纷纷在指控那杜家二小姐“偷盗争抢”、“嚣张跋扈”……想来，这么个野蛮粗鲁的丫头，似乎也干得出来这种事！
实在粗鄙！太子忍不住咂咂舌，在心中暗自嘀咕道。
“都平身吧，神武门前严禁喧哗，诸位郡府小姐皆是出身名门的大家闺秀，何以争执至此，徒引人笑话。”太子环顾四周，而后接着道，“孤奉旨主持本次绢花榜初选的相关事宜，望各位郡府小姐好自为之。时辰不早了，小姐们可以依次排队，过神武门接受搜身盘查之后，方可入宫。一切都需听从安排，违令者按自行退赛处理，莫要心存侥幸。”
众人一听，心中皆是一紧，赶忙立即聚拢到神武门前，不敢有丝毫懈怠，迅速排好了两条长长的队伍等待着。
“什么？太子殿下亲自主持绢花榜事宜？”杜筠婉的身侧，一名女子兴奋得满脸通红，双手紧紧捂着嘴巴，眼睛里闪烁着惊喜的光芒。
“真没见识！”另一个女子白了她一眼，“这次绢花榜本就是给太子殿下选妃嫔的，由他来亲自把关，不是理所当然嘛！瞧你这大惊小怪的样子。”
“选妃嫔？你是说，我们有机会成为太子妃？”那女子激动得声音都颤抖起来，脸上洋溢着极度的兴奋，仿佛下一刻她就能够身着华服入主东宫，成为那尊贵无比的女主人一般。
那女子瞧着她这副模样，都懒得搭理她了。这时，又一个女子凑了上来，压低声音说道：“是选妃嫔没错，不过大概率是侧妃呀！我觉着正妃的位置，皇后娘娘估计早就内定了人选，哪还能轮得着咱们这些人啊！”
“那可不一定，”那女子道，“说不准，那个太子妃内定之人，也在这次绢花榜的人选中。”
杜淑慧默默地听着，心中默默地得意着。她觉得，就冲皇后娘娘对母亲的器重程度，还有对她的诸多夸赞，这个太子妃之位，定然非她莫属！想着想着，她的嘴角不自觉地上扬，眼中流露出志在必得的神情。
而此时，杜筠婉正在小声与林悦瑶“交流”。她们互通了身份，原来林悦瑶是刑部督捕司监察之独女，幼年母亲病逝，她便高烧不退好几日，从此失语。
两人在知晓彼此的经历后，相视一笑，顿生一种同命相怜之感。
