题记： 当财富的基石在嬉闹中奠定，文明的烙印却在笔墨间无声传承，预示着一个灵魂跨越两世的对决与融合。
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肥皂这事儿，成了。
过程说起来有点滑稽。那天周廷玉指挥着丫鬟婆子们鼓捣出的那几坨颜色可疑、气味独特的东西，在晾了两天后，被他煞有介事地命名为“玉洁皂”初号版。怎么验证效果呢？周廷玉有他的办法。
他先是瞄准了负责浆洗的婆子们。这些婆子整日与皂角、草木灰打交道，手上、围裙上难免沾着顽固污渍。周廷玉迈着小短腿，拿着一小块相对成型的“肥皂”，找到她们，仰起小脸，用那种能甜死人的奶音说：“嬷嬷，手手，洗洗！”
婆子们哪受得了小主子这般“央求”，何况还是这种“好事”？虽心下怀疑这灰扑扑的泥块能顶什么用，但还是依言试了。结果令人惊讶——那泥块遇水后，竟真的能搓出细密的泡沫，去污力似乎比常用的皂角还要强上几分，洗过的手带着一种奇特的涩感，却干净了不少。
“哎呦！小公子这‘泥巴’神了！” 一个婆子忍不住惊呼。
初战告捷，周廷玉信心大增。他开始半是撒娇、半是强迫地让身边伺候的丫鬟们也试用“改良版”。丫鬟们年纪小，对新奇事物接受度高，虽然对那古怪形状和隐约的碱味有些嘀咕，但见小公子眼巴巴地望着，也只好硬着头皮用。效果一次比一次好，去污力强，洗后衣物甚至带着淡淡的草木清气（周廷玉指挥加入了捣碎的艾草、薄荷等）。渐渐地，院子里私下传开了，小公子弄出来的“泥疙瘩”是个好东西。
这风声自然而然传到了刘青耳朵里。她起初只当是孩童玩闹，并未在意，直到某日亲眼看见贴身丫鬟用那“玉洁皂”轻易洗掉了一块沾染了墨迹的帕子，她才真正上了心。她拿起一块仔细端详，又嗅了嗅，眼中闪过惊异。她出身青田刘氏，见识不凡，立刻意识到此物若能量产，其价值恐怕不逊于周家如今倚重的“禄水秋白”。
刘青将此事告知周必贤。周必贤起初也是不信，亲自试验后，沉默了半晌。他看向被乳母牵着手、一脸“天真无邪”站在一旁的儿子，目光复杂。
“廷玉，此物……你是如何想出来的？”周必贤尽量让自己的语气听起来平和。
周廷玉早就准备好了说辞，他眨巴着大眼睛，用小胖手指着院子里那些混合了油、灰、泥的“实验场地”，含糊不清地说：“玩……泥巴，油油，灰灰，混一起……泡泡，洗干净！” 他努力做出一个“我只是运气好”的表情。
周廷玉心想：‘难道要我告诉老妈您这是皂化反应？是高中化学知识在异时空的降维打击？算了，维持我‘懵懂神童’的人设比较安全。天才儿童总是有些奇思妙想的嘛！’
周必贤与刘青对视一眼，都从对方眼中看到了难以置信和一丝隐秘的狂喜。他们这个儿子，似乎总能在不经意间带来惊喜。先前是那过于早慧的言行，如今又是这堪称“点石成金”的巧思。
“此物若能量产，加以改良，或可成为我周家又一财源。”周必贤沉声道，“如今朝廷用度日增，各处都要银子。父亲与外公立下的基业，兵马人心是根基，但这‘财’字，始终是短板。若能借此物打开商路，与‘禄水秋白’并行，我周家在西南的根基将更为稳固。”
刘青点头：“只是此物制法，需绝对保密。廷玉年幼，此事还需我们操持起来。”
很快，周必贤便雷厉风行地安排下去。在靠近小龙塘老宅的一处僻静院落，设立了专门的作坊，挑选了数名世代依附周家、忠心可靠的匠户和仆役，由刘青亲自挑选的心腹管事负责，按照周廷玉那“玩泥巴”过程中被旁观的仆妇们默默记下的、尚且粗糙的流程，开始小规模试制“玉洁皂”。同时，周家遍布各处的商号网络也开始悄然调研市场，为这款即将问世的新商品铺路。
“福兮祸所伏，祸兮福所倚。”老子的这句话，此刻在周家得到了另类诠释。一场孩童的嬉戏，或许正悄然撬动命运的齿轮。
没有过多的褒奖，但这份重视和立刻付诸行动的决断，已表明了一切。很快，在刘青的亲自操持下，小龙塘附近的一处僻静庄院里，挂上了“浣玉坊”的牌子，周家的第一座肥皂作坊悄无声息地开工了。产品暂定名“玉洁皂”，与名声渐起的“禄水秋白”一起，被周家寄予了行销天下、充实府库的厚望。
命运的馈赠早已在暗中标好了价格，周廷玉很快发现，出风头是要付出代价的。
肥皂风波过去没几天，正当他琢磨着是“发明”牙膏还是改进一下造纸术时，他的“逍遥日子”到头了。
这日清晨，他被乳母张氏早早唤起，洗漱穿戴整齐，带到了府中专门辟出的书房“澄心斋”。一进门，就见父亲周必贤端坐主位，面色严肃。旁边坐着一位气质儒雅、面带温和笑意的中年文士，正是他的外公，清阳书院山长刘琏。
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