题记：灯花在夜半爆出预兆，棋子在指尖传递决心。守护需要比破坏更高的智慧，存续比辉煌更考验耐心。
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小龙塘后山的院落里，却是另一番光景。文隐（朱允炆）坐在窗前，正临摹着一幅山水画，笔触细致，但眉宇间总带着一丝挥之不去的落寞。周必畅端着一碟新做的梅花糕进来，轻轻放在桌角。
“尝尝看，用了后山新采的野蜜，味道应该更清甜些。”她声音柔和。
文隐放下笔，拈起一块，尝了一口，点头道：“很好吃，有劳你了。” 他顿了顿，目光望向窗外云雾缭绕的山峦，轻声道，“近日……似乎听到些风声，朝廷的船队，又要南下了。”
周必畅神色不变，拿起一块布，自然地擦拭着画案上并不存在的灰尘：“南洋诸国，历来纷争不断，朝廷派人去巡视安抚，也是常事。我们在这山里，过好自己的日子便是。” 她语气平静，却带着一种安抚人心的力量。
文隐沉默片刻，叹了口气：“是啊，过好自己的日子……只是有时，难免想起……罢了，不想了。” 他摇摇头，像是要甩掉那些沉重的记忆，重新拿起笔，“你这梅花画得极好，生机盎然。”
周必畅浅浅一笑：“山中无所有，聊赠一枝春。只要心是静的，在哪里都能找到春意。”
两人的对话轻描淡写，却都心知肚明那“南下”的船队背后可能意味着什么。一种相依为命、共同面对未知风险的默契，在平淡的日常里悄然滋长。
禄国公府的书房，夜色已深。周必贤听着杨朝栋的汇报。
“……郑和船队已于月前离港，规模空前，仅大型宝船就有四十余艘，士卒、水手、工匠等近三万人。其宣称的目的地是古城、暹罗、满剌加等地，但据我们在沿海的眼线观察，其备战程度，远超寻常宣慰使团。大量火药、箭矢、甚至轻型火炮被运送上船。” 杨朝栋语气凝重。
周必贤看着地图上蜿蜒的海岸线，手指点在安南的位置：“看来，皇上对安南是志在必得，或者说，对可能藏身安南的‘那个人’，是势在必得。沐晟在云南的动向呢？”
“沐晟加强了滇南边境的巡逻，征调了大量粮草，似有配合朝廷水师，南北夹击安南的意图。但他对我们这边的监视，并未放松，只是更加隐蔽。”
“意料之中。”周必贤淡淡道，“他既要替皇上看好家，又要趁机在安南分一杯羹，自然要盯紧我们，防止我们在他背后有所动作。青阳宗那边，玄真道长可有什么发现？”
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