题记：当命运的绞索缓缓收紧，有人选择低头屈服，有人选择玉石俱焚，唯有真正的智者，能在规则的缝隙间，找到那条被遗忘的幽微小径，让绝壁生出藤蔓，让死水泛起微澜。
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小龙塘老宅的夜晚，总比毕节卫城里多几分山野的静谧。寒风掠过院中那株老梅，发出簌簌的轻响，仿佛应和着屋内炭火的噼啪。
周廷玉像只小暖炉，紧紧挨着祖母刘瑜坐在炕上，另一边则靠着假寐养神的奢香夫人。他今日格外黏人，任凭刘瑜如何轻拍催促，就是不肯回房睡觉，小脑袋蹭着刘瑜的胳膊，嘴里嘟囔着：“奶奶身上有沉香味，闻着安心，玉儿今晚就跟奶奶睡嘛。”
刘瑜心下正是烦乱，白日里青阳宗密室的凝重气氛犹在心头盘旋，看着小孙子这难得的娇缠，坚硬的心防不由得软了几分。她叹了口气，将廷玉往怀里拢了拢：“你这孩子，今日怎地这般磨人？”
一直闭目的奢香掀开眼皮，瞥了廷玉一眼，嘴角似有若无地牵动了一下，没说话，又合上了眼。她这位平祖母，向来敏锐。
廷玉见时机差不多了，便眨着眼，开始他的“表演”：“奶奶，玉儿给您讲个故事解闷好不好？是以前在书院听先生们闲聊时记下的，说是一个叫《石头记》，也叫《红楼梦》的书里的事儿……”
他刻意放慢语速，将宁国府、荣国府的架构，贾敬修道不管事，贾珍胡作非为却只有贾蓉一子，以及贾蓉虽属宁府，却常需兼顾荣府事务，隐隐有维系两府不使任一房彻底败落的微妙处境，用孩童能理解的语言娓娓道来。他讲得并不深入，只勾勒出一个大家族内部房头纷繁、香火传承堪忧的轮廓。
刘瑜起初只当是童言趣闻，听着听着，捻动佛珠的手指却渐渐慢了下来。她掌管周家内务多年，对宗族礼法、承嗣规矩何其熟悉！廷玉口中那“看似一子，实则隐隐肩负两房责任”的情形，像一道微光，骤然劈入她被“休妻”、“抗旨”等念头塞得满满的脑海！
“兼祧！”
这个词如同沉寂多年的古钟，被她内心深处某种力量猛地撞响！是了，怎么没想到！《礼记》有云：“大宗不可绝！”若一族之中，大宗无后，便可由同宗小宗之子兼祧承嗣，以确保祖宗血食不绝！若周家能“证明”存在另一脉需要承继的近支大宗……
她的呼吸瞬间急促起来，猛地抓住廷玉的小手：“玉儿，你刚才说……那贾蓉，他……他算是顶着两房的名头？”
廷玉心中暗喜，面上却装作懵懂：“玉儿也不太懂呢，就是听先生们说，好像有这么一个老规矩，叫什么‘一子顶两门’？说是古时候就有，好像……好像汉朝有个皇帝也是这样？”
“汉宣帝！”刘瑜脱口而出，眼中精光爆射！她立刻转头对侍立在门口的丫鬟急声道：“快！快去请承继先生和刘琏山长过来！就说有十万火急之事相商！立刻！”
一直假寐的奢香也彻底睁开了眼，坐直了身子，锐利的目光在廷玉和刘瑜之间扫了个来回，最后定格在廷玉那张看似天真无邪的小脸上。“这小猢狲……是无心之言，还是……” 她没把话说完，但眸底深处已掠过一丝极深的探究。
不多时，承继（程济）和刘琏披着寒气匆匆赶来。两人脸上还带着些许疑惑，不知何事让贞静夫人如此急切，甚至连奢香夫人和廷玉都在场。
刘瑜强压激动，将廷玉所讲的“故事”以及自己瞬间联想到的“兼祧”之策快速说了一遍。
承继（程济）听完，捋着胡须，沉吟片刻，眼中渐渐放出光来：“妙啊！老夫人此想，实乃绝处逢生之妙手！《礼记·丧服小记》确言：‘大宗不可绝！’若周家能合情合理地‘寻回’或‘确认’另一脉近支大宗需要承嗣，那么国公爷兼祧两房，每房各立正室，这在儒家礼法上，是完全说得通的！虽非历朝历代皆有明文律法，但在处理宗族承嗣问题上，尤其是面对‘绝嗣’风险时，是有先例可循的！”
刘琏起初还有些儒家士大夫的迂阔，觉得此法有些“钻空子”的嫌疑，但承继（程济）紧接着的话让他浑身一震。
“刘山长，”承继看向刘琏，“您精研史籍，当知汉宣帝刘询之事！汉昭帝无嗣，权臣霍光选昌邑王刘贺，后废之，改立刘询。刘询继位后，既要祭祀汉昭帝一脉的宗庙（作为嗣君），又不放弃对生父史皇孙刘进（生父）的祭祀。虽未明确‘兼祧’之名，但本质便是‘一人承两脉祭祀’，与兼祧的核心逻辑无异！《汉书·宣帝纪》记载，彼时朝臣为此争论不休，最终虽未追尊刘进为帝，但允许刘询以‘皇考’之名祭祀，这已是变相认可了他对本家与帝系两脉的责任！此乃史有明载之先例！”
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