“交代？” 刘青站定在堂中，声音不高，却异常清晰，如同玉磬轻击，瞬间压下了田宗鼎刻意营造的喧嚣。她目光平静地扫过堂上每一位面色铁青的长老，最后落在田宗鼎脸上，唇角甚至勾起一丝极淡的、近乎嘲讽的弧度，“田宣慰使，还有诸位苗疆德高望重的长老，你们想要的交代，若真是按那古规，将这几人沉了潭，” 她的目光扫过周必贤和那四名亲卫，“那便是与周家结下不死不休的血仇！镇南侯府坐镇黔西北，手握三省咽喉要道，麾下精兵强将如云。沉潭一时痛快，随后而来的，便是周家铁蹄踏破思南，苗汉之间世代累积的信任顷刻化为齑粉，黔东永无宁日！血流成河，百峒凋零——这，就是田宣慰使和诸位长老，真正想要的‘交代’吗？”
她的话，字字如冰锥，砸在每一个人的心上！田宗鼎脸色骤变，握着太师椅扶手的手指猛地收紧！几位长老更是面面相觑，眼中流露出惊疑与动摇。他们只盯着祖宗规矩和眼前颜面，他们在制定计划时，只想的是生米做成熟饭来要挟周家，却从未考虑“日后”的事情怎么安排，若真将周必贤沉了潭，周家那坐镇毕节、虎视眈眈的镇南侯，会如何雷霆震怒！那后果…不堪设想！
“你…你危言耸听！” 一个满脸虬髯的长老强撑着厉声喝道，但底气已明显不足。
“危言耸听？” 刘青轻轻摇头，目光转向田宗鼎，带着一种洞悉一切的锐利，“田宣慰使，您是明白人。周家要的是黔地安稳，不是仇人的首级。思州战后，朱砂矿脉、茶山之利，尽数归于黔地统筹，虽非田家独掌，然商路畅通，税赋充盈，思南百姓所得实惠，比之从前田、琛两家争斗不休、盘剥无度时，如何？” 她不给田宗鼎反驳的机会，话锋陡然一转，直刺要害，“您此番设局，所求者，无非是借联姻之名，重掌思南命脉之权，保田氏子孙富贵绵长。可这富贵，若建在苗汉反目、兵连祸结的废墟之上，还能长久吗？”
田宗鼎的脸皮剧烈地抽搐了一下，刘青的话，像一把锋利的匕首，精准地剖开了他所有冠冕堂皇的伪装，露出了底下最赤裸的算计。他嘴唇哆嗦着，想呵斥，却又被那巨大的、关乎田家存续的恐惧攫住。
堂内一片死寂，只有粗重的呼吸声此起彼伏。长老们看向田宗鼎的目光，已带上了审视和怀疑。
刘青向前一步，声音沉稳，抛出了她的方案：
“第一条路：那四名亲卫，即刻释放。” 她指向跪地的四人，“他们若真与那几位苗家姑娘有肌肤之亲，便按苗家规矩，三媒六证，明媒正娶！周家备足聘礼，田家送女出嫁。此为全其名分。若日后有违誓言，薄待妻子，则周田两家共弃之，天涯海角，共诛此獠！此为其一。”
跪地的亲卫猛地抬起头，眼中爆发出难以置信的、劫后余生的光芒！堂上长老们一阵骚动，低声议论起来。这法子，既保全了苗家女儿的“名分”和规矩，又给了生路，更将监督之权牢牢捏在周田两家手中，远比沉潭高明。
“第二条路：” 刘青的目光转向主位上的田宗鼎，声音清晰而坚定，“田大小姐田震，冰清玉洁，遭此无妄之灾，闺誉受损。周家认！镇南侯府世子周必贤，愿以平妻之礼，迎娶田震入府！”
“平妻？！” 田宗鼎失声惊呼。
是的，刘青道：“我就是必贤的正妻、父母之命媒妁之言一样不少！”
田宗鼎猛地从椅子上站起，浑浊的老眼死死盯着刘青！这完全出乎他的意料！他原本是想逼周必贤娶田震为正妻，哪怕只是个名义！但是在周家走野路子的时候，周家却用明媒正娶的阳谋化解了自己的算计。
平妻！虽不及正妻名分尊贵，但在权贵之家，平妻地位亦非同小可，所生子女皆为嫡出！这…这已是周家能给出的回复！是实实在在的、与周家捆绑的纽带！！
周必贤坐在椅子上，身体剧震！他猛地看向刘青，眼中充满了震惊、复杂和难以言喻的痛楚。平妻…她竟替他应下了平妻之礼！她可知这意味着什么？他张了张嘴，喉咙却像被堵住，发不出任何声音。刘青没有看他，她的脊背挺得笔直，目光只牢牢锁定在心神剧震的田宗鼎脸上。
“第三条路，” 刘青的声音陡然转冷，如同数九寒冰，瞬间冻结了堂内因“平妻”二字掀起的波澜，“若田宣慰使仍觉不足，执意要按古规沉潭泄愤，抑或认为周家此议乃是折辱…” 她微微一顿，目光扫过堂上众位长老，最后冰冷地钉在田宗鼎脸上，“那么，镇南侯府将即刻以八百里加急，上奏朝廷！奏明思南宣慰使田宗鼎，为夺朱砂矿利，设局陷害朝廷钦封贵州都指挥使周必贤，更以苗疆古规胁迫，图谋不轨！届时，朝廷天兵压境，是剿是抚，自有圣裁！而田家，” 她一字一顿，声音清晰地回荡在死寂的大堂里，“便是首逆！阖族…难存！”
轰——！
最后三个字，如同晴天霹雳，狠狠劈在田宗鼎头顶！他眼前一黑，身体晃了晃，踉跄着跌坐回太师椅中，面如死灰！冷汗瞬间浸透了他的后背！上奏朝廷！图谋不轨！阖族难存！刘青给出的第三条路，哪里是路？分明是万丈悬崖！是诛灭九族的催命符！周家若真撕破脸皮上奏，以朱元璋晚年那多疑嗜杀、对西南土司本就忌惮的性子，田家顷刻间便是灭顶之灾！什么祖宗规矩，什么百峒人心，在朝廷的铁蹄和屠刀面前，都是齑粉！
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