周起杰走到窗边，望着外面铅灰色的天空，声音低沉：“内乱自困…这把火，得烧得更旺些才行。田震这步棋…走得太险，却也…恰到好处。”
一时间，黔东北播州、思南地带，流言四起，都说播州杨氏旧族不满周家掌控，欲图复辟；思南田宗鼎爱女心切，与周家反目，边境冲突不断！黔地，似乎真的“乱”了！
就在这精心策划的“内乱”烟幕升腾之际，一个不速之客，如同幽灵般悄然抵达了毕节镇南侯府。
几乎与周必诚快马回府的蹄声同时，另一辆不起眼的青布骡车，悄无声息地停在了镇南侯府后角门。燕王首席谋士，黑衣宰相姚广孝，捻着佛珠，缓步而入。
密室之内，茶香袅袅，暗藏机锋。
两个时辰。烛火摇曳，映照着两张同样深不可测的脸。
姚广孝舌灿莲花，从“清君侧”的大义，到“莫逐燕”的天命，再到黔地二十万雄兵的“潜龙”之势，最后图穷匕见：“…殿下所求不多，只望借黔地一隅之路，遣一支奇兵，效武侯故事，自黔入滇，断建文后路粮道！若太保默许此路畅通，便是对殿下最大的臂助！亦是保全黔地、不负枢盘之托的上策！”
周起杰闭目良久，仿佛在权衡天下大势的重量。当他睁开眼时，脸上恰到好处地露出一丝凝重与“无奈”：“道衍大师所言，老夫岂能不知？然…大师可知我黔地如今处境？” 他叹了口气，“播州杨昇处，已有不稳迹象，土司头人串联，恐生内乱！老夫次子必诚方自播州弹压归来，局势稍安，然隐患未除！更雪上加霜者…” 他苦笑着摇头，“老夫那不成器的儿媳田氏，因内宅琐事，负气返回思南娘家！其父田宗鼎，爱女如命，此刻怕已是怒火中烧！思南若再生事端…唉！黔地自顾不暇，烽烟四起，老夫纵有助殿下之心，此刻又哪来的余力，确保那入滇之路的‘畅通无阻’？” 他摊开手，一副焦头烂额、心力交瘁的模样。
姚广孝何等人物，岂能听不出这“诉苦”背后的深意？黔地“内乱”频仍，非但无法出兵助燕，连“借道”的保证也给不了！然而，周起杰并未一口回绝，只是强调了现实的“困难”。这本身，就是一种态度——一种在“忠义”表象下，默许燕王自行其是，而周家“无力”干涉的态度。
姚广孝捻动佛珠，脸上浮现出心照不宣的笑意，起身合十：“太保处境艰难，贫僧感同身受。殿下所求之路，自当…见机而行。黔地安稳，方为根本。殿下必能体谅太保难处。告辞。” 他如来时一般，悄然消失在夜色中。一场关乎西南命脉的密谈，在周家“内忧外患”的烟雾中，达成了无言的默契。
北平，燕王府。
朱棣一身便袍，正与张玉、朱能等心腹将领对着巨大的舆图，推演着下一步的进军方略。气氛紧张而热烈。
一名心腹幕僚匆匆入内，将一份来自西南的密报呈上：“王爷，黔地急报！”
朱棣接过密报，迅速扫过，眉头先是微蹙，随即舒展开来，嘴角抑制不住地向上扬起，最终化作一阵洪亮而充满嘲讽的大笑：
“哈哈哈！好！好一个周起杰！好一个‘内乱自困’！李景隆这竖子，还在做着六十万大军踏平北平的美梦？他可知，他朝廷的后院，黔地，已然是烽烟四起，自顾不暇了！哈哈哈！”
他将密报随手递给张玉等人传阅，脸上满是运筹帷幄的豪情与对对手的轻蔑：“周起杰这一手‘自乱阵脚’，玩得漂亮！既堵死了朝廷抽血的手，又让那建文小儿和黄子澄无话可说！妙！甚妙！”
他大步走到舆图前，手指重重敲在永平的位置：“李景隆想围困北平？做梦！传令！集结精锐！本王要亲率大军，驰援永平！打掉他伸出来的这只爪子！待永平解围，本王便回师，与这李景隆竖子，在北平城下，好好算算总账！看他那六十万乌合之众，能奈我何？！”
“遵命！” 众将轰然应诺，眼中燃烧着熊熊战意。
南北两地的烽烟，在各自精心编织的棋局中，燃烧得愈发炽烈。
